– Это выбор. – Он не смотрел на нее. – Из того, что существуют какие-то вероятности, еще не следует, что мы должны поступать именно так, а не иначе.
– Но вы не оставляете мне выбора, как ездить на лошади?
– Это совсем другое дело.
– Чисто мужской ответ. Никакой логики. – Тесс задорно улыбнулась. – Но вы подарили мне Павду, и я прощаю вам все.
– Благодарю. – Он церемонно поклонился. – Тогда я и впредь осмелюсь надеяться на вашу снисходительность – примите мое решение по выбору вашего гардероба. Продавец тканей и портниха будут в ваших покоях сегодня в два часа пополудни.
– А, это, – она нахмурилась. – Я бы предпочла вернуться в конюшню и получше познакомиться с Павдой.
– Доставьте мне это удовольствие, – повторил он просьбу.
Она пожала плечами.
– Ах, ну хорошо. Полагаю, мне нужен костюм для верховой езды. Эта амазонка подходит лишь для дамского седла.
Он отвернулся, но она успела увидеть чуть заметную улыбку, тронувшую его губы.
– Да, конечно. Верховая езда – что может быть важнее.
* * *
После конюшни Тесс вернулась во дворец и тут же отправилась разыскивать Виану, чьи покои оказались так же просторны, как и ее собственные. За одним исключением – на террасе перед окнами комнаты Вианы находился птичник с белыми решетчатыми каменными стенами, засаженный деревьями и обвитый кустарником. Множество птиц самых разных размеров и расцветок заселяли его.
Калитка в птичник была приоткрыта, но Тесс не стала проходить внутрь.
– Виана!
– Входи, Тесс, – позвала ее Виана. – Я кормлю птиц.
– Я лучше подожду здесь, – отозвалась девушка, с беспокойством разглядывая сквозь ячейки стены огромного попугая, раскачивающегося на руке Вианы. – Ты любишь птиц?
– Очень! – Виана взмахнула рукой, и попугай взлетел на ветку дерева над ней. – Разве они не прекрасны?
– Очень симпатичные.
Виана, выходя из калитки, удивилась.
– Ты испугалась?
– Ничего подобного.
Виана бросила на Тесс недоуменный взгляд.
– А еще говорила, что любишь лошадей. Как же ты можешь бояться этих нежных созданий, когда не испытываешь страха перед огромными чудовищами?
– Лошади не разбрасывают свои щедрые подарки сверху всем без разбору. Виана прыснула со смеху.
– Правда, но я скорее предпочту наблюдать за полетом птиц, чем взбираться на спину свирепого жеребца.
Тесс собралась с духом и выпалила:
– Гален отдает мне Павду. Я думаю, ты должна это знать.
– Почему? – Виана удивленно подняла брови. – Меня совсем не интересует верховая езда. Тесс в изумлении нахмурилась.
