— Красивая внешность — всего лишь инструмент. Не более чем сильные руки или острый ум, — пожал плечами Руэл. — Иногда помогает, но случается, что и вредит.
— Но ты же умеешь пользоваться этим инструментом?
— Конечно, — улыбнулся Руэл, взглянув на зубило с рукояткой из слоновой кости, лежавшее на столе рядом с глиняной формой. — Станешь ли ты держать у себя бесполезные вещи?
Картаук рассмеялся, и гулкое эхо снова раскатилось под сводами храма.
— Мне он нравится, Ли Сунг.
— Я так и думал, что вы придетесь друг другу по душе. Но Джейн сказала, что нам надо быть с ним настороже.
— Всякий незаурядный человек представляет опасность. Я понял это в тот самый момент, как увидел его на пороге храма. И мне не понадобится много времени, чтобы узнать его еще лучше. Острый глаз художника позволяет, отбросив шелуху, заглянуть прямо в душу.
— Это звучит почти как угроза, — улыбнулся Руэл.
— Мне бы хотелось сделать твою скульптуру, — испытующе глядя в лицо Руэла, медленно проговорил Картаук. — Жаль, что у меня нет нужного материала. Здесь мне приходится ограничиваться только глиной или деревом. А ты заслуживаешь лучшего.
— Ты просишь меня позировать тебе? Картаук кивнул.
— Я схожу с ума без работы.
Руэл невольно оглядел стол.
— А мне показалось, что ты как раз занят делом. Эта обезьянка, например, очень даже неплоха.
— У тебя есть вкус. Мне она и самому понравилась. — Картаук наклонился и вынул из-под стола еще одну вещь. — Тогда ты сможешь оценить и вот это.
Джейн. Только Мастер вырезал ее с распущенными по плечам волосами. Руэл привык видеть их туго заплетенными в толстую косу. А еще она улыбалась. Здесь Джейн была полна жизненных сил и выглядела моложе, чем когда-либо. Руэл невольно вытянул руку и ласково провел по щеке деревянной головки указательным пальцем.
— Странно, что она согласилась позировать тебе.
— Нет, конечно. Мне пришлось работать по памяти… и опираться только на свою интуицию. Кое в чем я не мог прийти к определенному мнению. И все же я понял: при всей внутренней силе нет никого ранимее Джейн.
Ладонь Руэла скользнула вниз, вдоль губ скульптурного изображения:
— Как хорошо ты ее изучил, — проговорил он медленно.
Картаук ничего не сказал в ответ.
Руэл, оторвавшись от головки Джейн, увидел на себе сосредоточенный взгляд мастера.
Он быстро отдернул ладонь.
— Но статуя Кали у тебя получилась намного выразительнее.
Картаук пожал плечами.
— Абдар от нее в восторге.
— Я бы отдал предпочтение змее на райском дереве.
