— Ну вот, началось! — сказал я своему мобильнику, сунул его в карман и рванул к выходу через три ступеньки.
У двери вышеозначенной квартиры мы с Ракитиным оказались практически одновременно. Однако, за дверью нас ждал сюрприз, резко поубавивший количество эндорфинов в крови. Я даже вздохнул, глядя, как с Олега прошлогодней змеиной шкурой сползает оптимизм вкупе с радостной бодростью. В ответ на длинный звонок и сообщение типа «откройте, милиция!» перед нами возникла благообразная старушка в строгом черном платье и с абсолютно белой пушистой головой, напоминавшей перезрелый одуванчик, и, поджав тонкие сухие губы, строго осведомилась:
— Чем обязана, молодые люди?
— Капитан криминальной службы Ракитин, — Олег предъявил свое удостоверение. — Добрый день! Гражданка Крестовская Инесса Павловна?..
— Графиня Крестовская, господин капитан, графиня! — надменно выпрямилась старушка. — До двенадцатого колена! И весьма этим горжусь!
— Прошу прощения! — Ракитин мгновенно подтянулся и слегка склонил голову. — Разрешите войти, сударыня?
— А вы кто, юноша? — графиня оценивающе разглядывала мою потертую джинсу и легкомысленные сандалии.
— Котов Дмитрий Алексеевич, репортер уголовной хроники из «Вестника», — я тоже попытался изобразить галантность и даже щелкнуть отсутствующими каблуками.
— Что ж, проходите, — великодушно разрешила хозяйка и, не оглядываясь, двинулась вглубь квартиры.
Дом этот был неимоверно стар не только снаружи, но и изнутри. Слабо разбираясь в особенностях архитектурных стилей и времен, я рискнул приписать его постройку к середине девятнадцатого века и, видимо, не слишком промахнулся. Вдобавок и большинство предметов обстановки в трех просторных (и непроходных!) комнатах были окутаны паутиной времени. И вместе с тем, квартира содержалась в исключительном порядке и чистоте. Первым контрастом веков оказался супермодный плазменный телевизор «Забава» с плоским метровым экраном, удобно устроившийся в просторной гостиной между старинным массивным сервантом, заставленным хрустальными вазами, салатницами и комплектами для распивания напитков различной крепости, и таким же древним секретером, увенчанным встроенными в него часами с боем каждую четверть часа. Вторым — тот самый «навороченный» телефонный монстр от фирмы «Мещера», собиравший заказы для неуловимой и кровожадной гетеры, и скромно стоявший на каком-то реликтовом до черноты комоде во второй комнате. Но самой виновницы нашего вторжения в этот музей так и не обнаружилось.
