Нужно было действовать, и притом очень смело и прямолинейно, и, наскоро стряхнув с себя опилки и стружки, доктор схватил в руки первый попавшийся на глаза инструмент (это была лучковая пила), вышел из сарая и, по возможности бесшумно, напрямик двинулся к эсэсовцу и полковнику, поглощенным разглядыванием карты. Замысел был смел, но очень прост: все зависело от того, сколько шагов он успеет сделать, прежде чем будет замечен, и что успеет расслышать, проходя мимо.
И он расслышал:
— …Наверняка сосредоточатся западнее Дуванки, а мы, когда телефонная связь будет взята под контроль…
Разговор прервался. Не глядя на немцев, доктор Великанов почувствовал на себе пристальный взгляд эсэсовца.
«Спокойствие!.. Только спокойствие!» — сказал себе доктор и, проходя мимо немцев, поприветствовал их, если не слишком низким, то все же достаточно почтительным поклоном, единственным назначением которого было усыпление бдительности эсэсовца.
Последующее не замедлило доказать, сколь необходимы были эти уловки. Доктора остановила негромкая, но очень грозная и повелительная команда:
— Стой!
Повернувшись, он увидел направлявшегося к нему черного эсэсовца.
«Спокойствие!» — еще раз предупредил себя доктор Великанов.
И он сделал нечто достойное незаурядного артиста: неуверенно, с видимой робостью шагнул навстречу эсэсовцу и, сняв картуз (на нем был старый картуз Василия Степановича), почтительно остановился.
Но даже мастерски разыгранная покорность не могла до конца усыпить недоверчивость эсэсовца. Немного подумав, он, не спуская глаз с доктора Великанова, приказал полковнику:
— Позовите сюда коменданта!
Распоряжение было выполнено молниеносно. Не прошло и минуты, как доктор Великанов увидел обер-лейтенанта Ренке, мчавшегося к месту происшествия дробной и старательной рысцой.
— Кто и зачем здесь? — спросил эсэсовец, ткнув пальцем в сторону застывшего в почтительном недоумении доктора.
В иное время Густав Ренке, конечно, испепелил бы нашего героя за причиненную ему тревогу, но сейчас речь шла не столько о докторской судьбе, сколько о бдительности комендатуры и о царивших в ней порядках.
И Густав Ренке отрапортовал:
— Осмелюсь доложить: плотник, находящийся в услужении комендатуры…
— Вы проверили этого человека?
— Разумеется! — воскликнул обер-лейтенант, пожирая глазами начальство. — Этот человек нам известен своим враждебным отношением к большевикам, которые расстреляли двух его сыновей. Осмелюсь доложить…
— Довольно! Я хотел установить два факта: кто он и что он здесь в данную минуту делает?
