— Хотят облаву на партизан делать, — сообщил он Василию Степановичу. — Один отряд отсюда, другой из Привалова и Ельникова хутора двинутся. Они это называют «лес прочесывать».
Василий Степанович внимательно слушал.
— Хорошо было бы предупредить… — закончил свое сообщение доктор.
— Кого? — невозмутимо опросил плотник.
— Кого? Партизан, конечно.
А есть они?
— Если их нет, кто же под Солонцами на немцев напал?
— Ну, может, и есть… Только самая малость. Наверно, солонцовские ребята.
Как нн был внешне спокоен Василий Степанович, но доктор Великанов заметил, что планы немцев его озаботили. Даже появление наших самолетов, пролетавших на запад, его мало порадовало. То и дело он подходил к дверям сарая, приглядываясь и прислушиваясь. Наконец не выдержал:
— Пойду-ка я в одно место схожу, Арсений Васильевич.
— В лес, деревцо выбрать? — невинным тоном спросил доктор.
— Нет, деревцов у нас вполне достаточно. Иное дело — Санька должен был продукт принести, да нет его что-то…
Доктор недоверчиво взглянул на Василия Степановича, но лицо плотника было непроницаемо.
— Боюсь, не случилось ли чего с парнишкой, — обстоятельно объяснил он. — Слышали, небось, вчера случай был: зацепила девочка ногой за провод, так ее за это на месте пристрелили. Мало ли что случиться могло: оружие по глупости подобрать мог или в запретную зону шаг сделал… Уж я пойду. А если он без меня прибежит, скажите, что я на Костин кордон пошел и чтобы он меня здесь Дождался.
На этот раз доктор не выдержал.
— Слушайте, Василий Степанович, — заявил он, — с самого первого момента нашего знакомства я не давал вам повода подозревать меня в малодушии или в трусости. Прежняя моя работа была безупречна. И разрешите вам сказать, что я никогда не был дураком. Для меня прекрасно видна причинная связь явлений, которые я здесь наблюдаю и участником которых являюсь. И, заметьте, являюсь участником вполне сознательно…
Плотник ушел, а через полчаса появился запыхавшийся Санька.
— Дядька где? — спросил он, наспех поздоровавшись с доктором.
— На Костин кордон пошел, а тебе ждать велел.
— Ладно, подожду.
Саньке, по живости натуры, не терпелось поболтать.
— Правда, дяденька, говорят, что вы доктор?
— Правда.
— Значит, все лечить можете?
— Все не все, а кое-что могу.
— Ежели руку снарядом оторвет, кровь остановить можете?
— Сумею.
— А ногу?
— Тоже сумею.
— А если в самое сердце пуля попадет, а вы близко с инструментом будете, тоже помогнуть сумеете?
— Это уж навряд ли… Кстати, говорить нужно не «помогнуть», а «помочь».
