«Либо разбойник!» — подумала Ульяна Ивановна и почти обрадовалась: Несомненно, встреча с русским разбойником была во много раз желательнее встречи с немцем.
Между тем незнакомец, успев рассмотреть Ульяну Ивановну, негромко, очень низким басом прогудел:
— Кто такая и почему?
Очевидно, многословный и, может быть, излишне обстоятельный ответ Ульяны Ивановны удовлетворил его, потому что он присел рядом и, достав кисет, закурил.
— Ежели разобраться — плохо, но все-таки ничего! — определил незнакомец положение Ульяны Ивановны и закурил, разгоняя руками синеватый махорочный дымок.
— Что же мне теперь делать? — посоветовалась Ульяна Ивановна.
Незнакомец обдумал и очень спокойно проговорил:
— Делать теперь тебе вовсе нечего.
Разумеется, такой ответ не успокоил Ульяну Ивановну, но незнакомец подумал еще и добавил:
— Стало быть, ночи тебе ждать надо!
Ульяна Ивановна вздохнула, но совет показался ей уж не так плох.
Собеседник, как будто совсем забыв о ее существовании, погрузился в наблюдение за дорогой. Ульяна Ивановна поняла, что человек он несловоохотливый, и следующий вопрос решилась задать примерно через час времени.
— А ты кто такой будешь?
— Человек, стало быть…
Отказавшись от надежды скрасить тревожный досуг беседой, Ульяна Ивановна погрузилась в унылое, не свойственное ей молчание.
На этот раз нарушил его сосед. Сев, он достал из-за спины замасленную сумку из-под противогаза и, раскрыв ее, вынул термос, завернутый в немецкую газету, колбасу и пачку с печеньем. Колбасу и пачку он переломил пополам и пододвинул к Ульяне Ивановне, сказав единственное слово:
— На!
Изрядно проголодавшаяся, Ульяна Ивановна не смогла отвергнуть суровое радушие незнакомца. Она даже сделала несколько небольших глотков из термоса и похвалила:
— Хорошее вино.
На это незнакомец возразил:
— Какое вино! Квасок…
Потом Ульяна Ивановна осведомилась — где незнакомец достал столь редкостный провиант, на что он ответил:
— Стало быть, имеется.
Больше ничего не было сказано до самого вечера.
Когда спустились сумерки, незнакомец неожиданно легко и быстро поднялся с земли.
— Пойдем, что ли? — предложил он Ульяне Ивановне.
Та поднялась и только тут оценила рост и телосложение незнакомца. Перед ним она выглядела тщедушной девчонкой. Такое ощущение было ей в новинку. Она похвалила:
— А и здоров же ты, дядя!
Бородач глянул на нее сверху вниз и сказал:
— И ты ничего баба… где вещи-то твои?… На квартире у плотника, значит, стоишь? Пойдем провожу. Разувайся — болотом идти будем…
