— На сегодняшний день имеет шестьсот семнадцать изделий. Не иначе, «катюша» работала.
Подобные разговоры велись, разумеется, вполголоса, потому что от двора комендатуры мастерскую отделяла тонкая дощатая стена сарая, просвечивавшая множеством щелей и дыр, а иные из немцев понимали русскую речь. Особенно досаждал Василию Степановичу ефрейтор Дрихель, обычно передававший заказы.
Однажды, заскочив не вовремя в сарай, он обнаружил некоторый запас крестов, изготовленных Василием Степановичем на всякий случай, в порядке патриотического оптимизма.
Усердие мастера, предвосхищавшего судьбу многих соотечественников, показалось ефрейтору подозрительным, и он закричал:
— Эт-то што?
— Кресты, — невозмутимо ответил Василий Степанович.
— Затшем? Заказ даван не биль?
Василий Степанович успел подмигнуть доктору Великанову.
— У нас, ваше немецкое благородие, на подобный случай резонная поговорка имеется: запас есть не просит.
Пословицы Дрихель не понял, но из духа противоречия зашумел:
— Просит! Ошень ест просит! Приказывай ломать!..
Василий Степанович попробовал обмануть ефрейтора, разобрав кресты, но это не удалось. Дрихель распорядился порубить их топором. Он пригрозил пистолетом.
— Вот собака! — проговорил Василий Степанович после ухода немца. — Учуял наше доброжелание.
Прямо за стеной сарая росла необычайно большая и развесистая липа. Чины комендатуры, заезжие офицеры, а иногда и сам обер-лейтенант Ренке очень любили сидеть в ее тени. И случилось так, что меряя сложенные у стены сарая бревна, доктор уловил немецкий разговор.
— Есть поблизости село Солонцы? — спросил он Василия Степановича.
— Есть такое — километров восемнадцать, а то и двадцать от нас будет, — не прерывая работы, отвечал плотник. — На что оно вам понадобилось?
— Завтра утром туда немцы поедут, скот отбирать.
Василий Степанович положил пилу и повернулся к доктору Великанову.
— Откудова это известно, Арсений Васильевич?
— Они под липой между собой говорили.
— Да ведь они по-немецки балакают, как гуси гогочут, совсем непонятно.
— Я немецкий язык знаю.
— Тогда, конечно, дело иное… Что же они там решили?
— Они говорили, что завтра в шесть часов утра в Солонцы пойдут две машины. Какой-то лейтенант и с ним шестнадцать человек команды. Им поручено реквизировать двадцать голов скота.
— Ишь, что надумали! — проговорил Василий Степанович, снова берясь за пилу, но доктор Великанов заметил, что старый плотник стал задумчив и работа у него не клеилась.
