После этого Ренке вызвал Якова Черезова, похвалил, но потребовал, чтобы он доказал свою преданность не только хлебом-солью, но и делом, рассказав, где спрятались большевики и красноармейцы. Большевиков Черезов предать не мог, потому что они ушли, но в каких домах скрываются раненые красноармейцы — рассказал. Шесть бойцов и восемь колхозниц были убиты немцами по его доносу. За это подлое дело Ренке назначил Черезова старостой.
С той поры отшатнулся народ от него и от жены его — Елены. Целую ночь мучил Елену Яков, чтобы заставить выйти к немцам с хлебом-солью. Смалодушничала она, согласилась — и поправить это было уже нельзя… Пойдет к колодцу — все расступаются и молчат, выйдет на речку — и здесь никто не приветит. Бывшие подруги отворачиваются, а иные спрашивают:
— Хлеб-то на закваске или на дрожжах ставила?
Напал на Елену стыд и страх. Бросила мужа, пошла к старику-отцу, но тот ее не принял.
— Ты наше село Большие Поляны опозорила, и тебе теперь прощения нет. Муж твой человек конченный, и ты для меня не существуешь.
Вышла от него Елена Черезова и решилась…
Но, добровольно казнив себя, она не оправдалась перед народом. Ее просто вычеркнули из списка живых, перенеся ее страшную вину добавочным грузом на живого Якова Черезова.
Рассказав эту историю, Василий Степанович добавил:
— Вот как военные обстоятельства людей обнаруживают. Этот Яков Черезов раньше у нас в колхозе счетоводом был, за обыкновенного человека считался.
Испуганно слушавшая этот разговор Ульяна Ивановна заволновалась.
— Как же он живет-то, неужто его земля носит?
— Пока носит, а дальше видно будет, — строго сказал Василий Степанович.
— Уж ты мне его покажи, — попросила Ульяна Ивановна. — Ни разу я таких злодеев не видала.
— Отчего же не показать? — пообещал Василий Степанович. — Он в комендатуру каждый день ходит. Только, видать, недолго ему осталось, — судьба у него ненадежная.
У доктора Великанова, внимательно прислушивавшегося к словам Василия Степановича, было большое желание задать ему один весьма существенный вопрос. Но лицо у плотника было такое простое, даже ласковое, что доктор не решился этого сделать.
Василий Степанович вскоре закончил беседу, сказав:
— Ну, пора и укладываться. Завтра нам с вами, Арсений Васильевич, много фашистской мебели изготовить придется…
После всех пережитых треволнений, доктор заснул удивительно быстро, причем ему приснился в высшей степени кровожадный сон. Он видел Мазепу, крепко привязанного к дереву, и самого себя, подкрадывающегося к нему с огромным деревянным молотом в руках…
