— Бабьей хвори главный начальник?
О, природа человеческая! Услышал бы доктор Великанов этакие слова раньше, не было бы конца его гневу, но сейчас он ответил даже с гордостью:
— Да! Меня арестовали немцы и к вам послали работать.
Молоток со стуком полетел на верстак. Степан Васильевич вытер рукой вспотевший лоб и недоуменно проговорил:
— Доктор Великанов, значит?… Вот было бы дело!.. А ведь я другое решил. И ты сам хорош. Пришел, сел вроде надсмотрщика — и молчок. Еще ладно, что меня под конец облаял, а то бы…
Покачивая головой, Степан Васильевич начал закуривать, причем руки его слегка дрожали.
— Вот было бы дело, — повторил он еще раз. — Доктор Великанов, значит…
И вдруг совсем просто добавил:
— Чего только война с нами не делает?… Думал ли я когда людей убивать? Дело-то, вишь, какое получилось: прошел у нас по Полянам слух, что приехал с немцами помещик — родственник какой-то нашего прежнего барина. Понял?… А тут ты приходишь, держишься строго, молчишь, в заграничной шляпе, — ну, я и понял, что это он самый… И ежели бы ты предателем меня не назвал, быть тебе сейчас неживым…
Василий Степанович усмехнулся.
— А в предатели-то я потому попал, что на немцев работаю?
— Поэтому, — подтвердил доктор.
— Ишь как! Значит, никак нельзя на немцев работать?
— Никак нельзя, — сухо отрезал доктор Великанов.
— А я вот полагаю, что кое-когда и можно. И очень охотно на них работаю. Дадут мне, скажем, задание, а я его перевыполнить норовлю. Они мне работенки подваливают, а я радуюсь.
— И думаете, что это хорошо?
— Неплохо. Ты продукцию-то мою видел?
— Не видел, но все равно нехорошо.
— Да ты глянь в тот угол.
Доктор посмотрел в ту сторону, куда показывал Василий Степанович, и первый раз за целый день улыбнулся: в углу, поблескивая желтизной отесанного дерева, лежало десятка полтора могильных крестов.
— Теперь ты мою продукцию видел и суди сам — помогать мне или нет. Хочешь, и впрямь не работай, неволить не буду. Тогда так договоримся: если Шкода или Дрихель придут, вид такой сделаешь, будто бревно меряешь, — вот и все… Так кто я — наймит немецкий?
Но оставим на время доктора Великанова и, чтобы завершить повествование об этом богатом событиями дне, вернемся к Ульяне Ивановне, покинутой нами в мрачных стенах фашистской комендатуры.
К ее чести, нужно сказать, что глубоко и остро пережив выпавшие на ее долю злоключения, она очень быстро обрела свою обычную жизнеустойчивость.
Практический здравый смысл безошибочно подсказал ей дальнейшую программу действий. Наскоро собрав разбросанное при обыске докторское имущество, она взвалила его на свои могучие плечи и двинулась по полупустынной улице села, разыскивая хату колхозного плотника, весьма основательно предположив, что там она скорее всего встретит доктора Великанова.
