Но, любуясь ладной и спорой работой, доктор вспомнил, что она производилась по приказанию врага, а следовательно, была враждебна и преступна.
При этой мысли его охватило чувство такой обреченности, такой тоски, что ему захотелось заплакать.
«Все равно работать для них я не буду», — еще раз мысленно повторил доктор, и это твердое решение несколько его успокоило.
Дальнейшие его размышления были прерваны грубым и совершенно неожиданным окриком:
— Эй, посторонись, очкастый. Не видишь, что ли?
В пяти сантиметрах от очков доктора Великанова пролетело толстое бревно, тяжело грохнув на землю. Удар был силен настолько, что бревно со звоном подскочило.
Доктор поднялся. Прямо против него стоял старик-плотник. Взор его, в упор устремленный на доктора, выражал столько холодной и безжалостной злобы, что доктор удивился.
— Прошу прощенья, что не задел! — проговорил плотник, отталкивая ногой сваленное бревно.
— Вы могли бы быть поосторожнее, — в свою очередь сказал доктор.
— А это мы без ваших советов обойдемся, — негромко ответил старик и вдруг взмахнул рукой, занося над доктором Великановым тяжелый деревянный молоток.
— Сказывай, сволочь, зачем приехал? — спросил он, надвигаясь на доктора, причем скулы его напряглись, а маленькая посеребренная бородка приняла почти горизонтальное положение.
«Это смерть!» — совершенно отчетливо сообразил доктор Великанов, глядя на мастера, на лице которого была написана непоколебимая решимость нанести страшный удар.
Удивительно быстро может иной раз думать человек!..
«В сущности, в моем положении жизнь ровно ничего не стоит, — пронеслось в голове доктора, — но умирать трусом я вовсе не желаю».
— Вы сами… сволочь! — решительно проговорил он, испуская сквозь очки сноп гневных лучей прямо в лицо плотника. — Ты немецкий наймит и предатель русского народа! Бей, мерзавец, но помни…
Если бы колхозный плотник Василий Степанович Черевов увидел слезы, услышал бы мольбу о пощаде или попросту не получил ответа, он, несомненно, опустил бы молоток на докторскую фетровую шляпу, но столь определенный гневный ответ озадачил его.
— Это я-то немецкий наймит? — не веря своим ушам, переспросил он, разглядывая доктора. — Да ты сам кто такой, гнида фашистская?
— Я доктор Великанов! — с достоинством ответил Арсений Васильевич. — Я — советский врач и гражданин Советского Союза. Ну, что ж? Бей!..
Молоток качнулся в руках мастера.
— Постой… Какой это доктор Великанов? Из города?
— Из города.
