Полковник сломал прутик и с яростью отбросил обломки.
- Ох идиот!- шепнул он.
Капрал навострил ухо.
- Так точно. Надо быть идиотом, чтобы отвязать трос и лезть туда, где столько человек погибло.
Клипер метнул в него грозный взгляд.
- Я не о нем, я о себе говорю. Зачем я разрешил ему?..
Снизу, со стороны кухни, слышны были голоса приближающихся младших офицеров. Клипер знал, что когда они подойдут к нему, он должен будет выдать конкретное решение. Он поднялся. Секунду спустя из пещеры появился Богдан. Когда полковник его увидел, единственное, что он смог сделать, это снова усесться на камень.
- Прошу прощения, Якуб, что отвязался от троса, но мне показалось, что надо зайти поглубже.
Слова доходили до Клипера с трудом, как бы через слой ваты. У капрала, стоящего рядом, лицо было какое-то невыразительное, казалось, он с удовольствием треснул бы неудавшегося самоубийцу по уху.
- Ты вернулся?- выдавил из себя Клипер.- Как тебе это удалось? Каким чудом?!
Богдан снял каску и теперь возился с застежками куртки.
- Обыкновенно, как все люди возвращаются. Там, в глубине, примерно после двадцатиминутного пути есть обширная пещера с сухим, песчаным дном. Я обошел ее вокруг, думал, что там есть дальнейшие ответвления коридоров, но ничего такого. Это тупик, из пещеры никаких других ходов нет.
Клипер поднял руку.
- Но люди? Там должны быть останки, какое-нибудь снаряжение.
Богдан решительно помотал головой.
- Я долго искал, но там совершенно ничего нет.
Неизвестно как новость облетела весь лагерь и вскоре площадка заполнилась солдатами. Клипер обернулся к ним, как будто искал поддержки.
- Но ведь там пропадали люди!
- Якуб, я не знаю. Но там ничего нет. Кроме того, я устал. Разреши, я пойду к себе, отдохну.
Клипер, окончательно разбитый, махнул рукой.
- Пан полковник,- обратился к нему капрал, когда Богдан скрылся в бараке.- Вызываюсь добровольцем. Я обследую эту пещеру.
- Я тоже: и я: и я тоже:- солдаты загомонили разом, заглушая друг друга.
Они явно чувствовали себя обманутыми. Они два месяца торчали у какой-то дыры, которую спокойно исследовал этот штатский. Клипер в растерянности оглянулся на младших офицеров, но те делали вид, что не понимают, чего от них хотят. Видимо, считали его старым хрычом, не способным уже принимать решения.
- Хорошо,- прохрипел полковник, у которого внезапно пересохло горло.Пусть пойдут двое.
Только осторожно и чтобы через десять минут вернулись.
