Полковник вернулся, как и обещал, через час.
Богдан все так же неподвижно лежал на койке.
- Ты не передумал относительно своего предложения?- спросил полковник с порога.
Богдан приподнялся на локте.
- Это ты насчет пещеры?
- Да.
- Конечно нет. Что-то изменилось?
Клипер начал отвечать несколько заторможено.
- По независящим от нас обстоятельствам спелеологи прибудут только через месяц. Это уже будет начало зимы. Поэтому, раз уж ты под рукой, то мог бы пройти несколько метров и установить первые направляющие шины для тележки. На такую глубину люди заходили.
- Несколько метров, говоришь?
- Да, а что?
- Нет, нет, ничего. Просто так:
Богдан поднялся и стал натягивать ботинки.
- Рюкзак нашли?
- Да, он давно уже в каптерке. Но спецодежду и оборудование получишь наше. У нас полный комплект.
Богдан притопнул ногами, чтобы убедиться, что крепко зашнуровал обувку.
- Войско - это сила, да?
Клипер не ответил, только коснулся его плеча.
- Ты: ты уверен, насчет своего здоровья: все будет в порядке?
Богдан пошевелил губами, как бы что-то в уме подсчитывая.
- Да,- ответил он под конец.- Думаю, что да.
Расщелина в скале, надо полагать, была когда-то закрыта кустами. Это было видно по цвету скального грунта вокруг входа шириной метр и высотой в два метра. Солнце заглядывало в скальный коридор на глубину не более метра.
Дальше была тьма. Богдан поправил каску и еще раз проверил крепления тросов. Стоящие около него два солдата с серьезными лицами устанавливали у входа прожектор. Плац за ними был почти пуст. Клипер приказал всем разойтись и заняться делами. Как он выразился, нечего тут балаган устраивать. Сам полковник теперь стоял позади с группой младших офицеров и Богдан знал, что если бы он обернется, то Якуб помашет ему рукой и ободряюще улыбнется. Богдан хотел обойтись без всего этого.
Прожектор включился и высветил известняковые стены коридоры на большую глубину.
- Можете идти,- сказал тот самый капрал, который задержал его в лесу.Через пять метров попробуйте вбить костыль.
Богдан кивнул. С того момента, когда Клипер представил его как выдающегося спелеолога, все как бы забыли о вчерашнем приключении. Он поглядел на растущий вдоль склона лес и внимательно глядя под ноги вошел в пещеру, вслед за своей тенью.
Клипер сидел в паре метров от входа в пещеру и рисовал прутиком каракули за земле.
- Сколько его уже нет?
Капралу не нужно было глядеть на часы.
- Почти два часа, скоро у него сядут аккумуляторы.
