Все, кроме него, были готовы к приходу инспекции. «Время еще есть», – подумал Роб, лихорадочно соображая, с чего начать. В прошлый раз комиссия появилась у них только после двенадцати. Он сложил одеяла. Плохо. Попытался снова – еще хуже. Пальцы онемели от напряжения. Он попробовал еще раз – лучше, но края никак не выстраивались в ровную линию. Пришлось начать все сначала.
Одни мальчишки играли в кости, другие лениво переговаривались. Вдруг тот, что стоял «на посту» в коридоре, закричал:
– Идут!
Роб успел кое-как разложить на кровати то, что требовалось. Часть вещей оставалась на полке над кроватями. К приходу комиссии ее полагалось освободить. Он сгреб все с полки и запихнул в тумбочку, закрыл ее, запер на задвижку и замер возле кровати в тот миг, когда в дверях показался учитель дисциплины в окружении дежурных.
Началось все спокойно и даже весело. Одного мальчика записали за потерю зубной щетки. Царила эдакая бодрая атмосфера добродушного юмора – учитель отпускал шуточки, дежурные смеялись. Возле одной кровати, недалеко от Роба, учитель задержался:
– Очень хорошо. Великолепная работа.
Шествие возобновилось. Следующая кровать удостоилась лишь беглого взгляда учителя и, наконец, он остановился против Роба.
Это был маленький дотошный человек, с густой, аккуратно постриженной черной бородкой. Он стоял в окружении рослых старшеклассников, чуть наклонив голову вперед и сложив руки за спиной. Помолчав, учитель коротко кивнул (Роб облегченно вздохнул: «Пронесло!») и вдруг тихо сказал:
– Ты – новенький. Я видел тебя на прошлой неделе. И, помнится, сделал тебе замечание за неправильно сложенные одеяла.
– Да, сэр.
– И они снова сложены неправильно. Не так ли? – Он ткнул в кровать изящной тросточкой с серебряным набалдашником. – Безобразно.
Тросточка перелетела вниз, к ботинкам Роба.
– Ботинки должны стоять вплотную друг к другу, носки – выровнены. – Неутомимая трость вдруг подцепила один ботинок. – А это что такое? Нечищены?! Тебе неизвестны правила? Сменная обувь должна быть вычищена до зеркального блеска. Отвечай!
– У меня не было времени, сэр.
– Не было времени! У тебя была целая неделя. – Он уставился на Роба.
– Имя!
– Рэндал, сэр.
Дежурный повторил его фамилию в диктофон. Роб был спокоен – так или иначе, все позади, сейчас они пойдут дальше. Но учитель не спешил:
– Рэндал, у меня есть некоторые соображения на твой счет. Ты ленивый и неряшливый мальчик. Позволь заметить, что ни одно из этих скверных качеств не терпимо в нашей школе. Тебе ясно?
