– Да, сэр.
Холодные голубые глаза изучающе разглядывали его.
– Открой тумбочку, – приказал учитель.
– Но, сэр… Я не успел…
– Открой, Рэндал! – Роб подчинился. – Отойди в сторону.
Груда сваленных в беспорядке вещей выглядела хуже, чем он ожидал. По-прежнему спокойным тоном учитель произнес:
– Это отвратительно. Какое безобразие!
Он шагнул вперед и принялся тростью вытряхивать содержимое тумбочки на пол.
– Отвратительно, – повторил он. Вдруг трость замерла. – Что это такое? Рэндал, я спрашиваю, что это?
– Книга, сэр.
– Даже две книги! Разве книги включены в перечень предметов, которые дозволено держать в тумбочках?
– Я не знаю, сэр.
– Значит, ты даже не удосужился ознакомиться со школьными правилами?
– Это библиотечные книги, сэр. Я хотел…
– Библиотечные книги, – брезгливо сказал учитель. – Они переходили из одних немытых рук в другие. Грязные, омерзительные. Полнейшая антисанитария. Ловушка для микробов. Ты мне отвратителен, Рэндал. – От выдержки и бесстрастия не осталось и следа, голос дрожал от гнева. – Ты – позор этой школы! Бентли!
– Сэр? – отозвался дежурный с диктофоном.
– Проследи, чтобы это было сожжено.
– Но, сэр, – начал Роб. – Ведь библиотека…
Учитель резко повернулся к нему, буравя глазами:
– Позор! Надеюсь, твои товарищи будут стыдиться тебя также, как я. Собери и приведи в порядок остальные вещи.
Сразу после обеда Роб явился к Бентли. Тот холодно объявил о наказании – месяце вечерних дежурств – и отвернулся, дав понять, что разговор окончен. Соседи по дортуару удивительно дружно восприняли намек учителя дисциплины – с Робом никто не разговаривал. Когда он встретил на лестнице Перкинса, тот прошел мимо, отводя взгляд.
Конечно, это было неприятно, но Роб не считал бойкот великой трагедией, как любой другой урбит на его месте. Он никогда не испытывал жизненно необходимой зависимости от коллектива. «Веселого мало, но пережить можно», – решил Роб. Первый урок за свою провинность он получил в тот же вечер. Задание оказалось полной бессмыслицей: собирать камни в окрестностях дома и складывать в одном месте. Бестолковое занятие было столь же скучным, сколь и утомительным. Когда прозвенел звонок отбоя, Роб чувствовал себя совершенно измотанным. Он разделся, умылся, почистил зубы и лег в постель, едва погасили свет. Наконец-то можно было уснуть и забыть обо всем на несколько часов.
Засыпая, он услышал в дальнем конце дортуара звук шагов. «Старшеклассники, – догадался он. – Опять кого-нибудь знакомят с Порядком». Милостиво дарованные новичкам три недели еще не истекли. Роб был спокоен – не к нему. Он снова подумал о Д'Артаньяне, но на сей раз ему даже не захотелось подражать любимому герою – слишком много было своих забот. Шаги приблизились, в глаза ударил свет. Роб сел в кровати.
