В кафе горели китайские фонарики, по красным стенам танцевали фигуры экзотических птиц и цветов. Она села за столик в углу, повернувшись лицом к залу, выложила из кармана сигареты и зажигалку и сказала возникшему с ней рядом официанту, не заглядывая в протянутое меню:
- Бутылку красного вина.
- Все? - удивился официант.
- Все, - кивнула она, и официант удивленно отошел, несколько раз оглянувшись.
Глоток вина принес с собой вкус "изабеллы" и ощущение тепла. Только сейчас она поняла, что успела слегка замерзнуть. Негромкая китайская музыка создавала впечатление, что она находится внутри большой китайской шкатулки, оббитой красной тканью и увешанной фонариками. Она снова глотнула вина и закурила.
- Девушка, вам не скучно одной? - темноволосый молодой человек склонился над ней в полупоклоне.
"Начинается, - поморщилась она. - Когда, наконец, они устанут говорить эти банальности..." И подняла лицо:
- А вам?
- Что? - опешил молодой человек, явно не ожидавший такого ответа.
- Вам не скучно?
- Да... - молодой человек замялся.
- Если скучно - присаживайтесь рядом, только ради бога, без банальных фраз и приставаний.
Молодой человек заинтересовано и послушно опустился рядом, подозвал официанта и несколько мгновений разглядывал ее лицо:
- Вам что-нибудь заказать?
- Спасибо, у меня все есть.
- А я голоден, - неожиданно улыбнулся он. - С этой работой никогда не успеваешь, как следует поесть.
- Работа в такое время? - она глотнула вина.- Это интересно.
Молодой человек сделал заказ, официант поспешно удалился.
- И кем вы работаете, если не секрет?
- Фонарщиком.
Рука ее дрогнула, несколько капель вина пролилось на красную скатерть.
- Я не ослышалась?
- Фонарщиком, - повторил он. - Почему это вас так удивило?
- Вы гасите фонари?
- И зажигаю их.
- Вы шутите.
- Нисколько.
- Разве в наше время еще существуют фонарщики?
- А почему бы и нет? Фонари же существуют.
"Верно, - удивленно подумала она. - Раз существуют фонари, должны быть и фонарщики..."
- И в чем заключается ваша работа? Нажать вовремя на нужный рычаг? Или кнопку, что там у вас, чтобы включить электричество?
- Это слишком примитивное представление, - сказал он. - К каждому фонарю нужен свой подход. Они как дети. Могут обидеться, могут капризничать, могут устать... Я их понимаю. Освещать ночь - занятие не из легких.
- Вы меня разыгрываете, - она достала сигарету, и он в ту же секунду щелкнул зажигалкой.
- Зачем? - искренне удивился он.
- Ну, может быть, это ваш способ знакомиться с девушками... Или...
