— А что уже знаешь ты сам?
— Очень немногое, и то — собирал по крупицам. Почему-то об этом не любят говорить.
— И все-таки?
В нетерпении Эрик вздохнул, однако уступил.
— Ну слышал я, к примеру, будто незадолго до последнего переворота, когда нынешний наш император Ун — да продлят Духи его годы! — прорвался к власти, в Империи существовал и другой заговор, возглавляемый могущественным родом Тигров — моим родом. Однако перед самым выступлением заговор, как водится, раскрыли, и императорская гвардия осадила наш родовой замок — собственно, последнему я и сам был свидетелем, хотя по малости лет почти ничего не понимал и запомнил немногое, почему-то лишь самое начало приступа. А вот что было потом… Якобы, захватили имперцы замок без особых сложностей, а ведь Тигры во все времена славились, как непревзойденные двумечники-виртуозы. Поговаривали даже о предательстве: будто кто-то ударил Тиграм в спины, а еще кто-то отключил Защиту, и почти всех их попросту пожгли лучеметами. Однако пока тогдашний правитель, карлик-чудовище Ол, сладостно расправлялся с уцелевшими Тиграми, навеки вбивая наш род в землю, нынешний — будучи тогда лишь Главой Спрутов — сам напал на него с тыла и разбил в прах… Вот такая поучительная история,— заключил Эрик, небрежно улыбаясь.— Имеете к ней что-либо добавить?
— А что стало с твоим отцом, знаешь?
— Казнили, конечно,— вместе со всей верхушкой. А брата и прочий молодняк милостиво отправили заслуживать прощение в наемные батальоны, подальше от Столицы.
— Где они и пребывают по сию пору,— холодно подтвердил Первый.— Что же за столько лет Ун не позаботился их вернуть?
— Мало у него других забот? — Эрик пожал плечами.— Бог мой, да кто теперь вообще помнит о Тиграх!..
— Ты хотел подробностей? Вот первая: главным союзником Тигров в том заговоре были именно Спруты.
— Замечательно! — подхватил юноша.— А кто же тогда предатель?
— Подозревали многих, включая самого Уна…
— Бред!
— …и тебя.
— Полный бред! — даже восхитился Эрик.— Мне ведь тогда и десяти лет не было — что я вообще мог?
— Например, отключить Защиту.
— Да ну? Каким же образом?
— Вторая подробность: когда, уже по завершению штурма, имперцы вскрыли пультовую кабину, то обнаружили там лишь пару Тигриных трупов и потерявшего сознания мальчика — тебя.
— Выходит, это я их и прикончил, верно? — Эрик от души рассмеялся.— Черт возьми, а почему бы заодно не приписать мне и захват замка!..
— Что же до замка,— невозмутимо продолжал Первый,— то им сейчас владеет некто Олт, бывший император, живой и здоровый,— и как тебе такая подробность?
