— А вот это уже явная ложь,— помрачнев, откликнулся Эрик.— Ну зачем же так грубо? Солидные вроде бы люди, немолодые… Ведь столько народу видело, как Спруты выволокли Ола из Столицы, привязав позади вездехода. Живой он — как же!.. Да от него и половины не осталось, когда труп наконец скормили рыбам!
— Чего проще — проверить. Или не хочется себе жизнь осложнять? Тогда ведь придется мстить не только Олу.
— А вот кому и за что мстить — я разберусь сам, ладно? — не сдержался юноша.— Привык, знаете ли, в вопросах чести обходиться без советчиков.
— Почему ты пошел в Стражи? — внезапно спросил Второй.— Ты настолько почитаешь Ю? Или недоволен миром?
— Ну, я готов признать, что этот мир безупречен,— нехотя объяснил Эрик,— да только я в него плохо вписываюсь. Может, я ненормальный?
— А может, ненормален мир? — возразил Первый.— Ты не задумывался, отчего за тобой так охотятся имперцы?
— Чего проще: я уже стольким из них пощекотал ребра!..— Эрик злорадно хохотнул.— И потом, у нас старые счеты — еще с того штурма.
— А если за тебя примутся еще и Воители — что скажешь тогда?
— Да этим-то я на что сдался? — удивился юноша.— Я ведь мало что значу на этом свете: я не вершу судьбы и не плету интриг, у меня нет ни власти, ни богатства, за мной даже не стоит род… Понимаю, куда вы клоните,— внезапно сказал он.— Очень хочется натравить меня на Уна? Господа, я ведь уже не мальчик и давно не верю в сказки — ни в красивые, ни в страшные. Даже если император и пощадил Ола — что это доказывает?
— Если бы только пощадил!.. А как он обошелся с Тиграми, бывшими своими соратниками? Знаешь ли ты, что всех твоих родичей услали с десантом за океан — всех до единого!
— Кроме меня,— уточнил Эрик.— Впрочем, я уже как бы и не Тигр, а так — выкормыш Империи… Или дело в том, что я слегка опоздал подрасти? — Он усмехнулся: — Видите, я уже и сам начинаю домысливать вашу историю — уж очень занятная картинка выстраивается!.. И все же повторяю: не рассчитывайте на меня. Что бы ни показала проверка ваших… гм… подробностей и как бы ни повернулись события, я намерен вести собственную игру и не желаю служить ни для кого ширмой.
— Кажется, ты принял нас за обычных заговорщиков? — снисходительно поинтересовался Первый.— Или того хуже — за шпионов Загорья?.. Собственно, нас ведь не интересуют ни Ун, ни Ол, ни даже Тигры — теперь все это касается только тебя.
— Кто же тогда? — насторожился Эрик.— Надеюсь, не Ю?
— Не сейчас. И не в том смысле, чтобы это обеспокоило Стража.
