— Это она?
Хиггинс кивнул. Язык ему не повиновался. Хотелось поскорее уйти, но ноги словно приросли к полу.
— Теперь пройдемте в регистратуру. Там вы сообщите, что намерены делать дальше.
Выходя, сестра выключила свет, и Хиггинс вздрогнул.
— Нам сюда.
В регистратуре сидела все та же девушка, а в кресле в холле по-прежнему ожидали трое негритят.
— Тело вы забираете?
Хиггинс кивнул.
— Элинор, приготовьте форму С, — бросила девушке миссис Браун и спросила у Хиггинса:
— Вы, вероятно, желаете перевезти тело в Уильямсон?
Он покачал головой, стыдясь, что в этом могут усмотреть равнодушие или цинизм.
— Мне бы хотелось похоронить ее в Олдбридже — здесь она провела большую часть жизни.
— Вам виднее. Похороны на ваш счет, разумеется?
— Да, на мой.
— В таком случае вам следует обратиться в похоронное бюро. Вы знаете, где оно?
— Я здешний уроженец.
Старшая сестра наморщила лоб, словно роясь в памяти, но лицо Хиггинса было ей незнакомо, да и он ее не помнил: они наверняка жили в разных кварталах.
Он ответил на все заданные ему вопросы. Люди ходили взад и вперед, телефон звонил. Наконец приготовили счет, и Хиггинс подписал чек на сумму, которую был должен больнице.
Он вышел на площадь, и солнце так ослепило его, что ему не сразу удалось разыскать свою машину на стоянке.
Ему не пришло в голову позвонить Hope и сказать, что мать умерла. Он вообще не думал об Уильямсоне, словно никогда там не бывал, не вспомнил и о детях. Мир, в котором он теперь очутился, существовал одновременно и в минувшем, и в настоящем: все вокруг стало неузнаваемо.
Дорогу к полицейскому участку Хиггинс нашел, повинуясь чутью. Дверь ничуть не изменилась, а вот стены внутри были выкрашены в другой цвет. Двое полицейских, оба младше Хиггинса, были ему незнакомы, но сержанта он вроде бы вспомнил — в штатском, без пиджака, с зеленым козырьком над глазами, тот печатал на машинке, посасывая сигару.
Хиггинс назвался, объяснил, зачем пришел. Вся троица смотрела на него молча, не перебивая. Потом сержант вставил в пишущую машинку бланк и начал задавать вопросы: фамилия, имя, адрес, место работы, фамилия матери, год ее рождения…
— Как пишется «Альтона»?
Хиггинс сказал по буквам.
— Для вас, вероятно, не новость, что у нас на нее довольно обширное дело?
— Знаю.
— Чем вы занимаетесь?
— Управляющий супермаркета «Ферфакс» в Уильямсоне.
— Та же фирма, что здесь у нас?
— Я начинал в олдбриджском филиале.
— Тело забираете?
— Да. О похоронах позабочусь.
