— И не трогает. Потому что раз в тридцать лет его ждёт отличное лакомство — великий и вкусный Ариман.
Я указал когтем на Инектуту.
— Вы скормили Врагу тридцать шесть поколений!
— Дурак! — резко бросил мне Некец. — Неблагодарный дурак!
— Посмотрим! — сказал я сквозь зубы. — Посмотрим.
На этот раз превращение удалось совсем легко. Двери в зал мгновенно охватило пламя, и сквозь горящий металл вышел я. На ступенях храма оглянулся.
Они бежали следом, выкрикивая моё имя. Имя… Имя жертвы.
— Я ухожу! — крикнул я. — Вы добились своего, люди. Вы воспитали Защитника. И я не намерен кормить врага своим телом! Я найду его и уничтожу, а потом…
Некец-Макантуку возник на моём пути, и я сказал ему прямо в лицо:
— А потом я вернусь за вами, люди.
И улетел.
— Файт… — Кондор облокотился о бронзовые прутья. — Файт… На тот случай если нас убьют, хочу сказать.
— Слушаю. — отозвался грифон из соседней клетки.
— Я… рад, что узнал тебя.
Файтер сложил крылья и повернул голову к юноше. Помолчал.
— Ты неплохой парень для человека, Кондор. — сказал он после долгой паузы.
Кондор усмехнулся.
— О, ты конечно знал множество людей.
— Не знал. — согласился Файт. — Но много слышал, а ещё больше читал.
Грифон протянул крыло сквозь прутья и потрепал человека по голове.
— По крайней мере, наше знакомство пошло тебе на пользу. — улыбнулся он.
— Жаль, короткое.
— Жаль.
Они замолчали. Почти час ничего не нарушало тишину в зале, затем Кондор спросил:
— А как тебе их город?
Файт вздохнул.
— Впечатляет. — признался он невесело. — Даже очень впечатляет.
— Вот и мне так показалось.
— Не стоит обольщаться. — заметил грифон. — Они исповедуют политеизм в самой примитивной форме, имеют тотемы и анимагенный пантеон родовых божеств во главе с богом войны, Ариманом. Дикари.
Кондор фыркнул.
— Ты сам-то понял, что сейчас сказал?
— Я сказал — они обожествляют некоторых животных, приносят им жертвы, а главный бог — Ариман, бог войны.
Файт отвернулся.
— Именно Ариман пожелал заполучить живого макантуку. И мне очень не хочется теоритизировать по поводу причин.
— Ну так не гадай. — отозвался юноша. — Спроси вон того старика.
Грифон резко повернул голову к дверям и вздрогнул. Кондор кивнул на приближавшихся тучан-мака, во главе которых шёл высокий старик в пышно украшенной одежде.
— Посмотри, что у него на голове… — упавшим голосом произнёс Файтер. Теперь вздрогнул и человек.
— Вижу. — Кондор стиснул зубы. Тем временем старик приблизился и начал изучать грифона сквозь прутья. Файтер старался выглядеть как можно безобиднее.
