Он серьезно кивнул и стал изучать ее.
– Как это грустно – умереть так рано. – Лаура бессознательно подражала кому-то из взрослых.
– Да, очень грустно.
– Ужасно грустно для мамы и папы. Теперь я – все, что у них осталось в мире.
– Вот как?
Она смотрела отсутствующим взглядом. Она опять была в своих мечтах. «Лаура, дорогая, ты все, что у меня есть.
Мой единственный ребенок. Мое сокровище».
– Тухлятина, – сказал Болдок. Это было у него одно из проявлений беспокойства. – Тухлятина! Тухлятина! – Он с досадой потряс головой. Лаура, пошли в сад. Посмотрим на розы. Расскажи, что ты делаешь целыми днями.
– Ну, утром приходит мисс Уикс, и мы занимаемся.
– Старая кляча!
– Вам она не нравится?
– Да у нее на лбу написано: «Гэртон». Лаура, запомни, ни за что не поступай в Гэртон!
– Что такое Гэртон?
– Женский колледж в Кэмбридже. Когда я о нем думаю, у меня мурашки бегут по коже!
– Когда мне исполнится двенадцать лет, я пойду в – Вы думаете, мне там не понравится?
– Опасаюсь, что понравится! В том-то и дело, лупить других девчонок хоккейными клюшками по ногам, ходить в гости к обожаемой учительнице музыки, затем продолжать учебу в Гэртоне или в Самервилле. Ну ничего, пара лет у нас еще есть, пока не случится худшее. Возьмем от них все. А что ты будешь делать, когда вырастешь? Ты уже думала?
– Я думала, что могла бы лечить прокаженных.
– Ну, это еще ничего. Только не приводи их в дом и не подсовывай мужу в постель. Так сделала Святая Елизавета в Венгрии. Неразумное рвение. Конечно, перед Богом она святая, но жена никудышная.
– Я никогда не выйду замуж, – тоном отречения сказала Лаура – Нет? Я бы на твоем месте вышел. Старые девы хуже замужних женщин. Конечно, при этом не повезет какому-то мужчине, но подозреваю, что из тебя получится жена получше других.
– Это было бы не правильно. Я должна буду ухаживать за мамой и папой, когда они состарятся. У них же никого нет, кроме меня.
– У них есть кухарка, горничная, садовник, большой доход и куча друзей. С ними все будет нормально. Родителям приходится расставаться с детьми, когда приходит срок. Иногда к обоюдному облегчению. – Он резко остановился возле клумбы роз. – Вот мои розы. Нравятся?
– Очень красивые, – вежливо ответила Лаура.
– Я люблю их больше, чем людей. Хотя бы за то, что они недолго живут. – Он твердой рукой взял Лауру за плечо. – До свиданья, Лаура. Тебе пора идти. Дружба не должна быть в тягость. Я был рад тебя видеть.
