Через полтора месяца плавания увидели снежный хребет огромной горы. То была Америка. Витус Беринг принимал поздравления от своих моряков с великим открытием, но радости особой не испытывал. Шестидесятилетний капитан-командор с тревогой думал о будущем: пассатные ветры могли помешать возвращению домой, а провиант уже был на исходе, да и место свое точно определить не могли. Высадиться на берег не представлялось возможным из-за слабого переменного ветра.,.
Беринг решает возвращаться на Камчатку. От острова Шумагина (названного Берингом по имени матроса, похороненного там) взяли курс на запад. Когда на севере появилась земля, моряки приняли ее за Америку, но это была Алеутская цель. Больной Беринг не поднимался с койки, командование принял лейтенант С. Ваксель.
Измученная команда с трудом управляла кораблем. 4 ноября моряки увидели землю и, не имея возможности определиться по Солнцу, решили, что это Камчатка. Стали на якорь вблизи берега. Кончалась пресная вода и провизия. Огромная волна вдруг приподняла корабль и перебросила его через камни и буруны в спокойную и глубокую бухту. Больных перевезли на сушу. Обследовали местность и поняли, что это необитаемый остров.
Вскоре 20 человек умерли, остальные болели цингой.
8 декабря 1741 года скончался Витус Беринг. Остров, к которому подошел "Св. Петр", впоследствии был назван именем Беринга, а вся группа островов - Командорскими.
В середине зимы умерли еще 10 человек. Оставшиеся в живых стали заниматься охотой, благо разного непуганного зверья на острове было достаточно. У берегов плавали огромные безобидные млекопитающие - морские коровы, мясо которых было вкусно и полезно. К весне пакетбол "Св.
Петр" разобрали и из его частей стали строить небольшое судно - гукор и назвали его также "Св. Петр". За две недели добрались на нем до Камчатки.
А какова же судьба другого корабля! После того, как 20 июня 1741 года Чириков потерял связь с Берингом, IS июля у "°ЗГ с. ш. моряки "Св.
Павла" увидели землю - остров вблизи южной оконечности Аляски.
Оттуда "Св. Павел" пошел на север до 59°. На обратном пути открыли несколько островов из группы Алеутских. 9 октября 1741 года пакетбот "Св. Павел" благополучно вернулся в Петропавловскую гавань.
Алексей Ильич Чириков вместе с Витусом Берингом стал первооткрывателем американского северо-западного побережья и Алеутских островов.
Его рапорт в Адмиралтейств-коллегию о результатах плавания стал первым в истории описанием северо-западных берегов Америки.
