– Нина! – крикнул Тихон. – Нина, иди скорей ко мне!
Девушка выскочила из-за спины Ныша. Ворот ее кофты был разорван, на лице краснел кровоподтек.
– Тиша! Ты жив! – Нина кинулась к Заколову. Робкая улыбка радости слизнула горькое отчаяние с ее лица. По щекам обильно расплывались слезы. Влажный нос девушки уткнулся Заколову в шею.
Тихон отодвинул Есенина и освободил дверь.
– Выходи и беги по улице направо к станции, – кивнул он Нине. – Я тебя догоню.
Краем глаза он заметил, что Ныш воспользовался моментом и скрылся в комнате.
– Я сейчас, – сказала ожившая Нина и побежала на кухню. – Я только Нюсю возьму! – звенел ее радостный голос. – Я ему лапку пришила!
– Нельзя! – запоздало крикнул Тихон.
Когда Нина вновь появилась, Ныш метнулся к ней и цепко обхватил рукой. Он загородился девушкой и приставил пистолет к ее виску. Нина беспомощно стискивала мягкую игрушку. Медвежонок, как всегда, мило улыбался.
– Брось нож, студент! – Ныш говорил жестко. Сузившиеся глаза обжигали злостью.
– Отпусти Нину! – Тихон в свою очередь заслонялся Есениным. Рука пихнула нож в бок бандита. – Прикажите ему отпустить девушку!
– Бросай нож! А то я ее убью! – кричал Ныш.
– Не кричите, услышат соседи, – подал голос Есенин.
– А тебя не спрашивают, – огрызнулся Ныш. – Облажался, как сопляк, – молчи!
– Отпустите Нину! Или я его, – Тихон не мог сказать слово «убью». Оно прозвучало бы неубедительно в его устах. Он лишь демонстративно оттопырил руку и вновь надавил на нож.
Ныш усмехнулся и взвел курок. Теперь любое неосторожное движение пальца могло привести к выстрелу.
– Студент, я устал ждать. Сейчас замочу ее, а потом и вас обоих положу.
У Заколова вспотела ладонь. Пластиковая ручка ножа скользила, хотелось вытереть руку об одежду.
– Давайте так, – предложил он, стараясь держаться хладнокровно: – Вы отпускаете Нину, а я отпускаю вашего друга.
Ныш передернулся, схватил Нину за волосы, пригнул ее, рука с дрожащим пистолетом тыкалась в голову девушки, а с губ бандита вместе со слюной слетали яростные слова:
– Наплевать мне на нее, наплевать на тебя, наплевать на всех! Еще секунда – и я стреляю! Считаю до трех! Раз! Два!
– Успокойтесь! – Тихон испугался за Нину и отпустил Есенина. Вор мгновенно отошел в сторону, ощупывая поцарапанный бок. Заколов нагнулся: – Я бросаю нож и ухожу.
Железное лезвие звякнуло о деревянный пол. Тихон попятился к двери.
– Куда? – Ныш отшвырнул девушку и широкими прыжками приблизился к Заколову. – Стой! Ляг на пол. Мордой вниз! Лежать! Вот так.
