— Предлагаешь идти дальше? — Крис страдальчески сморщился, разминая будто бы стертые ноги.
Нил бросил взгляд на часы.
— Пожалуй, не сегодня, ведь мы обещали вернуть Крошку к середине дня. Но завтра с утра — первым делом сюда. Идет?
У Криса разом открылось второе дыхание.
— Посмотрим, — бросил он через плечо и бодро зашагал в сторону фермы.
В ту ночь Нилу приснился сон: Крошка охотился на кроликов, причем успешно, но пойманная дичь всякий раз превращалась в огромные металлические кусачки. Потом и сам песик каким-то непостижимым образом превратился в выдру, но это ему не понравилось, и он задрал морду вверх и завыл. И тут же превратился в волка. Вой звучал все громче и громче, от него некуда было спрятаться.
Нил проснулся как от толчка, потер виски, стряхивая наваждение, но вой не прекращался. Больше того, к нему примешивался звук сирены. Нил потряс головой. Нет, он не спал, все происходило наяву. Нил нащупал выключатель, посмотрел на часы. Было десять минут третьего.
С улицы слышалось завывание сигнализации, лаяли собаки. Мальчик выглянул в окно. Питомник был ярко освещен, во дворе горели все фонари.
В дверях он чуть не сшиб с ног Эмили.
— Ты не знаешь, что случилось? — испуганно спросила она. — Я слышала внизу голоса.
— Понятия не имею. Пойдем! — и Нил бросился вниз, перепрыгивая через две ступени.
В кухне Сэм с яростным лаем бросался на закрытую дверь. Эмили оттащила его и попыталась успокоить. Кэрол разговаривала по телефону. Увидев детей, она прикрыла трубку рукой.
— Кто-то пробрался в питомник, — сообщила она. — Папа уже там, а я звоню в полицию.
— С собаками все в порядке? — спросил Нил.
Боб Паркер в сердцах захлопнул за собой дверь. Он выбежал из дому как был, в пижаме, успел только накинуть теплую куртку. Перепуганные домочадцы смотрели на него во все глаза.
— Не знаю, кто это был. Они успели уйти.
— Что им было нужно? — спросила Эмили.
— Только одно, — вздохнул Боб, — и хуже этого ничего быть не может. Они украли собаку.
— Какую? — еле слышно произнес Нил. Собственно, он и так знал ответ.
— Ежика. Его нигде нет. Увы, это так.
Нил, мне не нравится, что ты снова туда собираешься, — сказала Кэрол. Дело происходило на следующее утро. Нил понуро сидел в кресле; его мать решила воспользоваться временным воскресным затишьем и навести порядок в делах. — Что скажешь, Боб?
Отец просматривал папки — он искал документы, касающиеся охранной сигнализации и условий страховки. Ночной налет так его потряс, что Боб решил отменить занятия в собачьей школе.
