— Вы видите меня на смотровом экране. На нескольких экранах.
Появились восьмипалые неподвижные руки.
— Слушайте, что плохого в том, что у меня останется этот дар?
— Вы станете одиночкой, человеком без друзей, слишком знающим и несчастным от этого.
— Я справлюсь с этим.
— Мы решаем отказать.
— Ведь есть же еще причина. Скажите мне.
— Вы обладаете способностью раскрывать телепатические возможности у других представителей вашего вида. Постепенно вы научитесь ею управлять.
— И что в этом такого? Я не стану использовать свое умение против людей. Вы же достаточно хорошо знаете меня, я не воспользуюсь им для обогащения или убеждения других дел, того, чего они не хотят.
— Вы честный, добрый представитель своего вида, — признал пришелец.
— И что тогда?
— Но нас не это беспокоит, мистер Маллион. Если вы станете открывать сознания других людей, процесс пойдет в геометрической прогрессии, каждый новый телепат станет освобождать мысли друзей и знакомых, каждый из этих друзей сотворит то же самое со своими друзьями.
— Разве это повредит нашей цивилизации?
— Нет, но может повредить другим. Каждая цивилизация должна постепенно открыть для себя телепатию. Свободная мысль меняет состояние общества. На планете воцаряется мир, потому что война невозможна. Нации прекращают враждовать и начинают медленно создавать единый народ, что дает мощнейший толчок для технического развития. Через сто лет после раскрытия телепатических способностей на всей планете ваш народ создаст космические корабли. А поскольку ваши умы освободились неестественным путем, вы станете варварами среди всех цивилизаций, что бороздят космос.
— Вы хотите сказать, мы слишком еще похожи на зверей, чтобы нам позволили играть со взрослыми, — сказал Пит.
— Мы не хотели обидеть вас. Мы просто констатируем факт.
— Ну да, конечно.
— Расстраиваться не обязательно.
— Простите, сейчас все пройдет, — сказал Пит.
— Мне жаль, если вам кажется, что вас обманули.
— Но если я пообещаю не открывать умов других людей...
— Мы не можем доверять обещаниям.
— Но...
Безглазое лицо пропало, оставив после себя темноту и одни руки без тела, но через миг и они исчезли.
— Будете вы нам помогать или нет, — сказал пришелец, — операция сейчас начнется.
Пит почувствовал напряжение слившихся воедино сознаний четырех пришельцев, которые превратили свою энергию в ударную силу, точно направляя ее на ложе, где неподвижно лежал он.
Сразу, как он очнулся, инопланетяне признались, что для выполнения задуманного им необходима его помощь. Вероятно, это означало, что у них есть сомнения. Не думают ли они, что он стал так силен, что даже вчетвером им будет непросто противостоять ему? Неужели их гудящий хирургический аппарат наделил его большим телепатическим даром, чем у пришельцев?
