— И на этот раз вы вложили мне искусственную память об “Изумрудном листе” и всем остальном.
— Мы недооценили ваш вид. Когда начинается исследование новой космической цивилизации, ошибки неизбежны. Мы не слишком старались с искусственной памятью. Мы перенесли сюда ночного портье, вложили в его мозг соответствующие сведения и вернули его на работу. Следовало сделать то же самое с горничной. Мы ошибочно полагали, что портье должен убирать в комнатах. Ваше общество произвело очень своеобразные институты и обстоятельства.
— И я заметил вашего наблюдателя.
— Только потому, что ваше сознание стало более внимательным, более восприимчивым к деталям. Нам до сих пор не совсем ясно, что мы сделали, как открыли новые способности вашего разума и как вы обнаружили свои новые возможности. В первый раз мы плохо справились с задачей, во второй раз мы сделали вас лучше, чем вы были прежде.
Поразмыслив, Пит спросил:
— А что с тем домом, где вам пришлось усыпить всех, где вы выломали две двери?
— Сожалею. Мы просто стерли некоторые воспоминания этих людей. На вашем примере мы научились обходиться без осложнений, хотя предпочитаем лишний раз не вмешиваться. С дверями, конечно, оказалось сложнее. Мы понимали, что их надо отремонтировать безупречно. Это заняло у нас в четыре раза больше времени, чем корректировка памяти.
— А что теперь?
— Мы бы хотели сделать еще одну операцию на вашем мозге. В последние дни мы провели множество испытаний, нам кажется, мы знаем, где допустили ошибку, и на этот раз все сделаем правильно.
— Зачем же оперировать?
— Ответ очевиден.
— Нет, не очевиден.
— Да. Вы знаете, что я имею в виду. Вы просто тянете время.
— Скажите же.
— Мы восстановим вас как человеческое существо, каким вы были до аварии, без отклонений.
— И без телепатических способностей?
— Да.
— Мне это не нравится.
— У вас же нет выбора. Нас четверо. Мы переделаем вас с вашей помощью или без нее.
Пит решил действовать более дипломатично. Возможно, ему удастся их уговорить. Ради этого он был готов даже пойти на унижения.
— Но я же могу управлять теми телепатическими способностями, что получил. Это обогатит мою жизнь. И это мне совсем не повредит. Не понимаю, почему нельзя их оставить. Вы же знаете, что после всех пережитых мною неприятностей вы мои должники.
— Мы должны вам жизнь. И мы вам ее даем. Кроме этого мы ничего вам оставить не можем.
— Я хочу увидеть вас.
Из мрака появилось безглазое лицо.
— Это проекция. Вас же здесь нет, правда?
