– Принесите дров, – велела Лидия, подтолкнув высокого. Натыкаясь друг на друга, они двинулись к поленнице. – Я накормлю вас, а взамен вы сделаете для меня кое-какую работу. Согласны? – Она замолчала в ожидании ответа. Выражение ее лица свидетельствовало о том, что она пустит в ход оружие при малейшей провокации. – Ну? – спросила она с вызовом.
Продолжая таращиться, они закивали, словно немые.
– Тогда поторапливайтесь! Когда войдете, можете умыться.
– Да, мэм!
Пока они загружали друг друга дровами, Лидия, не выпуская из рук ружья, вернулась в дом.
Поставив в сторону мушкет, она разожгла огонь. Когда, смеясь и толкаясь, парни вошли внутрь, Лидия уже наготовила блинов, пожарила бекон и, протянув одному из парней нож, указала на большую буханку.
– Нарежь хлеба, – скомандовала она.
Молодые люди тут же бросились выполнять поручения. Когда один из матросов протянул руку за блинами, немедленно получил по руке лопаткой.
– Следите за манерами!
Все трое посмотрели на хозяйку так, словно она была страшнее их боевого командира на корабле, с которого они бежали.
– Простите, мэм, – извинился молодой светловолосый юноша. – Просто я очень голоден.
– Тогда произнеси молитву, да побыстрее.
Она хлопнула в ладоши и склонила голову для молитвы.
– Благодарим тебя, всемилостивый Отец, – произнес юноша, – за то, что спас нас от капитана Монка и наградил добротой этой замечательной леди. Аминь.
Лидия подавила улыбку. Попивая чай, она наблюдала, как оголодавшая троица жадно поглощает еду. На рубашке одного из парней она заметила следы крови.
– Ты ранен? – справилась Лидия.
На бледном лице парня проступили веснушки.
– Перед побегом с корабля я получил сорок ударов плетью.
– После завтрака я взгляну на твою спину. – Лидия замолчала, разглядывая своих незваных гостей. – Похоже, что никто из вас не собирается возвращаться к своим, – заметила она. – Если хотите, можете несколько дней поработать у меня, пока я не решу, что с вами делать.
– Вы собираетесь нас сдать?
– Это мой долг. Фактически вы мои пленные.
– Пожалуйста, мэм, плавучие тюрьмы не годятся даже для крыс, не то что для людей.
– Я не могу держать вас у себя вечно, поскольку сама здесь на птичьих правах, – пояснила Лидия.
– Если оставите нас, мы будем выполнять все ваши поручения, – сказал светловолосый.
– Столько, сколько скажете, лишь бы не возвращаться на наш корабль, – вставил парень со следами порки на спине.
Желая их успокоить, Лидия улыбнулась:
– Здесь нужно колоть дрова, чинить сбрую, кормить кур и домашний скот, и если я правильно разбираюсь в приметах погоды, то еще до наступления ночи вам придется чистить снег. Постарайтесь стать полезными, мальчики, и я посмотрю, что смогу для вас сделать.
