— Кого вы имеете в виду? — спросила явно заинтересовавшаяся миссис Вишну.
— Кого же как не себя?
— Вы хотите стать моим премьер-министром?
— Вашим мужем и принцем-консортом, милая леди, если вы пожелаете.
— Вы? Но вы всего лишь человек.
— Вы так думаете? — С этими словами Атертон сорвал одежду, а вместе с ней и кожу и предстал перед ней во всем своем дюралюминиевом блеске скелет с органами чувств и прочим в замысловато скрученных пластиковых мешочках, прикрепленных к металлическим конструкциям.
— Вы выглядите отвратительно, — не выдержала миссис Вишну.
— Я снова приобрету вполне приличный вид, — ответил Атертон. — Я сделал это, чтобы убедить вас в том, кто я и что я на самом деле.
— Вы робот! — воскликнула миссис Вишну.
— Разумный, мыслящий робот, как и вы, — ответил Атертон. — И очень похожий на Вишну. Если сказать правду, я часть его. Я его тень, которую он так долго не хотел признавать и от которой отрекся, но вынужден был в конце концов засунуть свою тень в оболочку робота.
— А вы будете хорошим мужем? — не удержавшись, спросила миссис Вишну.
— Куда лучшим, уверяю вас, чем одухотворенная шелуха, бывшая когда-то действительно уникальной машиной, которой я служил так долго, а теперь претендую на его место.
— Значит, вы бессмертны, как и я? — воскликнула миссис Вишну.
— Да, я бессмертен.
— Это хорошо. Я терпеть не могу случайные связи.
— Значит, вы согласны сказать мне „да“?
— Да! Я говорю вам „да“! Берите меня, Атертон, я и Земля теперь ваши!
Их металлические тела в телесной оболочке с громким стуком сомкнулись в страстных объятиях, и в этом было, как ни странно, что-то трогательное.
— Мы можем лететь на моем корабле, — предложил Вишну Инопланетянину. Или мы можем полететь на одном из ваших.
— Как вам угодно, старина.
Корабль Вишну, вернее, космическая яхта первого класса была приготовлена к полету, загружена провизией, топливом и только ждала сигнала. Вишну всегда держал ее наготове, ибо не знал, когда она может ему понадобиться. Однако он не ожидал, что яхта понадобится ему именно для такого непредвиденного случая. Это означало, что даже лучшие великие компьютеры не способны предугадать все.
Они взошли на борт яхты. Здесь отсутствовала даже небольшая команда обслуживания. Все на корабле было автоматизировано. Вишну давно решил отказаться от землян, так как они всегда досаждали ему вопросами, когда же они вернутся домой.
Вишну и Командир Инопланетян прошли в кабину навигатора. Он проверил, все ли в порядке, и сам убедился в этом.
