— Я бы не сказала, что я так уж безопасна, — поправила Зора, и глаза ее вспыхнули задорным огоньком. — Вы можете высадить меня на любой планете, где есть кислород и не очень строгие законы. Если будете пролетать мимо таких мест.
— Я сделаю это, — пообещал Эбен, — но, возможно, в этом и не возникнет надобности, леди. Мне кажется, мы с вами поладим.
— То же сказала цыганская книга предсказаний, — промолвила смуглянка с деланно-смущенной улыбкой.
Боковая дверь большой гостиной в охотничьем замке открылась. В ней показалась худая усатая личность Командира Инопланетян в небесно-голубом комбинезоне.
— Я вижу, вы нашли Аппарат, — обратился он к Вишну.
— Да, я нашел его.
— Мне кажется, вам здорово досталось, — сказал Командир.
— Судя по замечанию, вы это предвидели, — ответил Вишну. — И все же мне не хотелось бы так думать. Неужели ваш разум настолько выше моего, что вы смогли все предугадать?
— Мой мальчик, — ответил Командир, — зачем вам паранойя. Вы ее не заслуживаете.
В этот момент в комнату вошел Атертон. Он слышал слова Командира.
— Я мог бы многое рассказать о его паранойе, — недовольно пробурчал Атертон себе под нос.
— Он сам все знает. Не так ли, Вишну? — спросил Командир.
— Да, конечно. А что касается некоторого разброса поисков…
— Простите, что вмешиваюсь, — перебил доктор, — мы не собираемся обсуждать это сейчас. Я появился здесь как предвестник того, что будет. Не сейчас, но скоро. Вишну, вы решили наконец то, что хотели решить?
— Да, решил, — ответил Вишну. — Этот Аппарат должен доставить меня в Центр Галактики. Я готов отправиться туда.
— Рад слышать это, — вставил свое слово Аппарат. — Однако решим последний вопрос. Раньше мы об этом не говорили. Те, кто отправляется туда, обратно не возвращаются.
— Неужели? — воскликнул Вишну.
— Да, таковы условия, — ответил Аппарат. Вишну повернулся к Командиру Инопланетян.
— Вам это было известно?
— Я догадывался о чем-то в этом роде, — ответил Командир. — На эту тему существует уйма легенд и рассказов. Но если вы не хотите, я не буду винить вас. Только тогда попрошу отдать мне Аппарат.
— Что вы будете делать с ним? Командир улыбнулся, но это была печальная улыбка чужака.
— Я использую его по назначению. Я поеду в Центр Галактики.
— А что будут делать ваши пираты без вас?
— Мой заместитель заменит меня, — сказал Командир — Его недаром к этому готовили. Вопрос в том, возьмете ли вы меня с собой, если решитесь ехать?
— Я возьму вас с собой, — ответил Вишну. — Хотя вы инопланетянин, я чувствую в вас что-то близкое мне, и это заставляет меня думать, что я тоже инопланетянин Законы разума неисповедимы. Вот вам моя рука, мы отправляемся.
