– Гиперборея, – проникновенным голосом ответил гость.
– А-а, – протянул Железяка понимающе. – Слышал. Это там, где ось мира выходит на поверхность…
– Древо мира, – с готовностью подтвердил посланец из Гипербореи.
– …и где люди умели летать. И еще у них были летающие обезьяны.
Пришелец обрадовался.
– Ну вот, начинаешь вспоминать! – Но в глазах у него стояло очень странное, настороженное выражение. А одну руку он словно невзначай запустил в карман – тот самый, оттопыривающийся.
Железяка опять стушевался, увял и молча ждал продолжения.
– Да. Так вот об Оси, – сказал гость. – Ортополис, город Оси – столица мира и дом двенадцати Высочайших, принявших последнюю степень посвящения – Орту, что значит «наконечник Оси» – тот, кто держит в руках бразды Высокой Магии.
Железяка вяло возражал:
– Да не держу я никакие бразды. Я даже прыщ на носу заговорить не могу.
– Ты слишком долго был в пассивном состоянии. В состоянии профана. Но теперь все изменится. Разве ты сам не чувствуешь, как все меняется? – пришелец смотрел на Железяку взглядом искусителя, протягивающего яблоко познания.
Железяка потупил взор и твердо ответил:
– Чувствую. Все меняется. Но мне это не нравится. Это похоже на упражнения мага-недоучки. «Рисовал грозу, а получил козу».
– Точно, – ухмыльнулся гиперборейский посланник. – Вопрос в том, кто этот недоучка. Вникаешь?
Железяка растерянно мотнул головой.
– Ты! Твоей магической энергии на полсотни деревенских шаманов хватит. Сейчас она в тебе пробуждается, а как справляться с ней, ты еще не знаешь, потому что не помнишь. Вот она и хлещет во все стороны. Трансформирует окружающую реальность. Понимаешь?
Железяка не отвечал, уныло размышляя: «Отчего же эта магия делает мою жизнь настолько фальшивой и гадкой?»
– По кислой физиономии вижу, что не убедил, – оптимистично заявил пришелец-искуситель. – А ну-ка подойди к мойке.
Железяка безропотно подчинился.
– Открой кран и набери полную кружку.
Открыл, набрал.
– Теперь пей.
Железяка посмотрел на воду с сомнением, но все же отхлебнул. И выпучил глаза.
– Водка?!
Понюхал, сделал еще глоток, потом уставился на дно кружки с отчаянием золотоискателя, потерявшего надежду намыть хоть крупинку драгметалла.
– Наверное, водка, – гость пожал плечами. – Наверное, ты очень хотел бы сейчас надраться, поэтому получилась водка. И не смотри на меня так. Я тут совершенно ни при чем.
Не говоря ни слова Железяка выпил все до дна.
– На, заешь. – Посланник протянул ему пустой полиэтиленовый пакет, вытащенный из хлебницы на столе.
