— Мне казалось, тебе так проще… — прочитал мои мысли мальчик.
— Мне всё равно, — я пожала плечами.
Мальчик улыбнулся, сверкнув глазами, но на лице не промелькнуло ни тени эмоций.
— Ну, что ж, тогда говори, зачем пришла.
— За Клубком судеб, конечно же.
— А ты уверена, что сможешь с ним справиться? — тихо спросил он. — Ты уверена, что готова взять на себя ответственность за судьбы людей?..
— Да, — с достоинством ответила я.
— Выстраивать судьбу миров на полкруга — это одно, но продумывать судьбу каждого — каждого! — живого существа на весь круг жизни — это совсем другое… — негромко продолжал мой собеседник.
— Если бы я боялась трудностей, меня бы здесь не было, — философски возразила я.
Вновь невнятная, равнодушная улыбка:
— Твоя правда, павший. Но право владеть Клубком нужно заслужить. Что ты готова сделать ради него?
— А что нужно?
Мальчик провёл рукой по воздуху, и тьма расступалась перед ярким светом, вспыхнувшим в глубине детской ладошки. Отступала и превращалась в пёстрый ковёр размытых картин, на одной из которых я не без труда разглядела Касси. Восседая на спине виала, мокрая и растрёпанная, она с важным видом втолковывала что-то своему растерянному спутнику.
— Ты готова пожертвовать ею?
Вопрос застал меня врасплох. Я молча переводила взгляд с Касси на мальчика, а потом тихо, но твёрдо ответила:
— Да.
Прости, Касси… Но есть вещи важнее жизни твоей скромной персоны.
— Твоя правда. Смотри дальше…
Касси растворилась в водовороте ярких красок, и через мгновение передо мной развернулся следующий мираж — Тхалла-тей. Острые шпили изящных башенок, уютные дома, светящиеся в темноте дороги, ухоженные аллеи парков, стайка крошечных фей, порхающих с цветка на цветок…
— Ты готова пожертвовать этим?
Я закусила губу. Мой дом, мой город, мой мир, моя семья… Я долго боролась за то, чтобы они — жили, и теперь — пожертвовать?.. Но ведь я всегда могу повернуть время вспять и помочь своему миру выжить…
— Да.
— Твоя правда. Смотри дальше…
Тхалла-тей уменьшился, превратившись в крошечную, укутанную облаками точку на карте огромного мира. Цветущая равнина, освещенная полуденным солнцем, ровные тропинки, резные терема небольших деревень… Альвион, моё сердце, моя душа… Мне не жаль живущих людей, но важнее твоей жизни нет ничего.
— Ты готова пожертвовать этим?
— Нет, — не раздумывая, буркнула я, вставая. — Этим — не готова.
— Сядь, Райлит, — в холодных и безразличных глазах мальчика мелькнула искорка тепла. — Сядь. Ты прошла первое испытание. Продолжим…
