Начальник замковой стражи закончил умывание, растерся полотенцем, накинул куртку прямо на голое тело и, бодро насвистывая, направился в караульное помещение стражи.
Тонкие лепестки сажи сделали свое черное дело. С точки зрения Эрика, сквайр Энтони был прекрасен. Оставалось узнать, что решат по этому поводу его подчиненные.
Эрик незаметно крался следом. Каждая жилочка его тела пела от совершенно неземного восторга.
"Обидней всего будет, если учитель именно сейчас поймает меня за шкирку, — подумал Эрик. — Я так и не узнаю, чем все кончилось!"
Однако этого не случилось. То ли наставник был чем-то занят, то ли одобрил придумку ученика, то ли и правда не заметил. Кто знает?
Дверь караульного помещения гулко хлопнула, знаменуя начало действа. Кулисы раскрылись, зрители затаили дыхание, и главный герой шагнул на сцену.
— Что вы на меня так уставились? — донеслось до Эрика, и он прибавил шагу. Обидно было пропускать самое главное.
— У меня что, рог на лбу вырос? — продолжал меж тем начальник стражи.
— Никак нет, сквайр Энтони, — донесся чей-то сдавленный голос. — Не вырос.
Эрик не выдержал и, рискуя быть обнаруженным, заглянул в окно.
Караульные стояли навытяжку, красные от судорожных попыток сдержать подступающий хохот, а бравый начальник стражи грозно возвышался над ними, красуясь перепачканной рожей. Эрик заткнул себе рот, чтобы не заржать. Караульные мечтали о том же, но, стоя навытяжку; рта себе не заткнешь.
— Так что случилось, черт вас всех побери? — прорычал выведенный из себя сквайр Энтони.
— Ну… э-э-э… — попробовал один из караульных. — Ваша новая форма одежды…
— Что ты несешь? — возмутился ветеран. — Какая еще новая форма одежды? Может, ты пьян?
— Ваш непревзойденный загар, — попытался исправить положение другой.
— Какой еще загар?! — взвыл выведенный из себя начальник стражи. — Вы что, поголовно все напились? Какой еще, к чертовой матери, загар посреди зимы, я вас спрашиваю?!
"Солнечный", — чуть было не брякнул Эрик, но тут дверь караулки хлопнула еще раз.
— Что за шум? — негромко спросил появившийся герцог. — Энтони, у тебя все лицо в саже…
Сквайр Энтони, вздрогнув, схватился за лицо, провел по нему ладонью и посмотрел на руку. На вытянувшихся по струнке, красных от мучительных попыток сдержать хохот караульных и вновь на руку. На караульных и опять на руку. На перемазанную сажей руку.
— Вольно! — грозно рявкнул он.
И караульные не выдержали. Грянул такой дружный хохот, что Эрику на миг показалось, что крыша несчастной караулки все-таки рухнет.
