— Он умер.
— Печально. Но это жизнь. Все там будем.
— Он просил передать тебе это, — я протянул толстяку письмо папаши Пертинакса. — Прочти его.
— Хм! — Толстяк пробежал письмо глазами и внезапно швырнул его на полную углей жаровню. Я даже вскрикнул, увидев это. Письмо вспыхнуло и в несколько секунд сгорело дотла, добавив к царящей в корчме вони едкий смрад горелой кожи.
— Было письмецо, и нет письмеца, — ухмыльнулся толстяк. — Что дальше?
— Я жду, когда ты отдашь мне деньги.
— Какие деньги?
— О которых говорится в письме.
— В каком письме? — Толстяк самодовольно хихикнул. — Покажи мне письмо.
— Слушай, ты, наволочка с говном, — прорычал я, обходя стойку и приближаясь к трактирщику, — если ты вздумал меня кинуть, я тебе…
— Ладно, ладно, успокойся, я пошутил, — затараторил трактирщик, отступая к большим бочкам в углу. — Шуток что ли не понимаешь?
— Хреновые шутки не понимаю. И бью за них фейсы до получения однородной синей массы.
— Ишь ты, горячий какой лошок попался! Не кипятись, парень. Отдам я тебе папашины дукаты, честью клянусь. Но не сразу. Проблемка у меня одна есть, коли поможешь решить, я к пертинаксовым денежкам еще и от себя прибавлю хорошую толику.
— Плевать мне на твои дела. Давай мои деньги, и я пойду.
— Да я ведь от души, парень. Дело-то пустяшное, а заработать можно неплохо.
— Неплохо — это сколько?
— Двадцать дукатов. Плюс бесплатно можешь у меня переночевать.
— Что за дело? — Я понял, что мне предстоит какое-то задание, которые так или иначе следует выполнить.
— Я же говорю, пустячок. Здесь неподалеку есть одна пещерка. Мы промеж себя называем ее Дерьмовой Норой. В пещерке есть источник самого настоящего акваголя.
— Акваголя?
— Ну да. Ты что, никогда не слышал про акваголь?
— Слышал, — соврал я. — Ну, и что надо сделать?
— Принести мне флягу этого самого акваголя. Есть у меня один клиент, всю плешь мне проел с этим акваголем. Найди да найди. Принесешь — отблагодарю.
— А чего сам не сходишь, если дело, как ты говоришь, пустяшное?
— Стар я стал по жаре мотаться. А послать некого. Жена у меня больна, лежит, бедняжка, не встает. А местных послать нельзя — по дороге все сами вылакают, стервецы.
— Понятно, — я почесал переносицу. — Как добраться до пещеры?
— Как выйдешь из ворот корчмы, иди по дороге вниз, к озеру. Дойдешь до озера, поверни направо и топай вдоль берега. Там и увидишь вход в пещеру.
— Ладно, принесу я твою водичку. Только запомни, станешь крутить, я тебе…
— Понял, понял. — Трактирщик протянул мне здоровенную тыквенную бутыль на ремне. — Фляжку-то не потеряй, она денег стоит.
