– Мне тоже так показалось, вздохнула Аджанта. И добавила. – Мне кажется, лорд Вернем не отступит.
– Да, он затеет развод, если я не женюсь. Это доставит ему огромное наслаждение, уверяю вас.
– Даже если развод причинит боль его жене, а может быть, и убьет ее?
– Чтобы растоптать меня, Вернем не остановится ни перед чем!
– Так что же нам делать? – испуганно спросила она. Потом, прежде чем начал говорить маркиз, предложила:
– У меня есть идея, правда, осуществить ее трудно.
– Какая же?
– Так как мы уже сотворили много лжи, то еще одна неправда не в счет. Если объявить, что наша свадьба состоялась в Париже, или где-нибудь еще за границей, Вернем отдаст бумаги. А потом можно сказать, что я погибла от несчастного случая.
Маркиз в удивлении смотрел на девушку.
– Мы можем посвятить в этот план мою семью, по крайней мере, папу и Лиля. Потом я вернусь и спокойно буду жить в нашем деревенском доме. Лорд Вернем вряд ли найдет меня там.
– Что же за причины могут заставить нас обвенчаться за границей?
– Это просто. Вы скажете, что не хотите суеты пышной свадьбы, что не хотите никого обидеть, а пригласить всех тоже не в состоянии, так как дом недостаточно велик.
На секунду Аджанта задумалась. Затем продолжала:
– Ваши друзья поймут такой шаг, догадавшись, что я стану очень стесняться, потому что совсем не знаю светских обычаев.
Девушка беспомощно развела руками:
– Нужно обдумать детали, но я уверена, что вы в силах все устроить. А как только меня признают мертвой, лорд Вернем не станет более тревожить вас.
Маркиз поднялся из кресла, прошелся вдоль по комнате и остановился у окна. Аджанта смотрела на него: большого и сильного. Его мужественный профиль вырисовывался на фоне солнечного дня, маркиз выглядел подтянутым, спортивным и, она должна была признать, очень привлекательным.
– Есть гораздо более простой выход. Однако я не решаюсь предложить его.
– Почему?
– Вас он может расстроить.
– Какой же выход?
– Он в том, что вы выйдете за меня замуж!
Поначалу она решила, что неправильно расслышала. Потом без колебаний, ответила:
– Нет, конечно, нет! Как это возможно, если вы любите леди Вернем? И, как бы то ни было, вы должны жениться на ком-то из знатного рода, из своего круга.
Маркиз молча стоял спиной к ней. Аджанта почувствовала, что сердце ее странно заколотилось. Когда маркиз сделал ей предложение, она испытала что-то вроде удара молнии. Девушка очень удивилась своему состоянию, граничащему с умопомешательством. И она поняла, что влюбилась в него, что ее непреодолимо к нему влечет, влечет с первого мгновения, как они встретились.
