Картина, которую они увидели, особого удовольствия никому из них не доставила. Приятели оказались в шикарном тронном зале, битком набитом охраной, а прямо перед ними сидела, закинув ногу на ногу и довольно улыбаясь, печально известная «рьяная и сумасшедшая коллекционерка» — королева Водного мира.
Айво несколько мгновений недоуменно хлопал глазами, что-то лихорадочно соображая про себя, а потом повернулся и грозно уставился на Лиру. И в этот момент девушке показалось, что все, сейчас он точно убьет ее. Зашибет, и не заметит… Она на всякий случай отодвинулась подальше, а оборотень, до которого, наконец, дошел весь комизм и трагизм их теперешнего положения, внезапно хлопнул себя по коленям и принялся громко хохотать.
— Ой, ч-чудо, я ф-фигею! — с трудом выдавил он из себя, заикаясь от смеха. — И как это ты… Черт! Это уже становиться не смешно! Проклятье! Ой, мама! — Айво вытер слезы, фыркнул и зашелся в очередном приступе истерического хохота.
Лира посмотрела на него, как на сумасшедшего, и затравленно огляделась по сторонам. Нет, это явно не было кошмарным сном или бредом ее больного воображения. Она на всякий случай ущипнула себя, но картина перед ее глазами и не думала меняться: все так же стояли вокруг них вооруженные до зубов акулы, королева по-прежнему сидела на своем шикарном троне, издевательски улыбаясь, щуря темные колючие глаза и с интересом наблюдая за ними.
— Что здесь происходит? — растеряно спросил Фэйт. — Я ничего не понимаю! Кто это такая? И почему она смотрит на вас, как на врагов народа? Вы что, у нее тоже что-то украли?
— В яблочко! — ехидно заметил Айво, потирая ноющий от смеха и недавней драки живот. — Не так давно мы у нее украли самих себя! — и снова насмешливо фыркнул.
— Не понял! — Фэйт запутался еще больше. — Как это так, самих себя? Разве такое может быть?
— Это долгая история, — со вздохом ответила Лира, незаметно пряча книгу в потайной карман пояса.
— А почему она смотрит на нас, как на клоунов?
— А кто мы, по-твоему, а? — Айво явно никак не мог угомониться. — Самые настоящие клоуны и есть, носов, париков, грима и смешных костюмов только не хватает. А чудо у нас еще и сценаристом подрабатывает, да и подходящий костюм в виде шароваров у нее тоже есть. Если бы ей еще кто-нибудь черный юмор на белый поменял и мозги немного вправил, мы бы вообще оказались вне конкуренции! Жаль, Соло нас не видит! Он бы долго смеялся!
— Он никогда не смеется, — буркнула эльфийка, — он даже почти никогда не улыбается.
