— Не надо, — дама обернулась. — Может быть, кто-нибудь одолжит даме оружие?
Лада усмехнулась. Лениво деактивировала заклинание невидимости на ножнах и вытащила острую катану, свое личное оружие. Меч богов без особой нужды воительница светить не хотела. Среди присутствующих пробежали шепотки.
Баронесса вспыхнула, откинула в сторону ненужный веер и позаимствовала у гвардейцев полуторный меч. Она не учла, что он будет слишком тяжел для ее ручек, и рванулась вперед, атакуя.
Первый раз Лада просто отступила в сторону, ошеломленным взглядом проводив противницу. Второй раз она пригнулась. Ну а на третий раз, когда баронесса вновь пробегала мимо, отвесила той пинок, добавив легкий штрих катаной и убрав оружие в ножны.
Заверещав подобно маленькой свинке, баронесса поднесла руку к щеке. Капли крови упали на белое дерево пола.
Обтягивающее платье, не выдержав слишком активных телодвижений, треснуло по швам, обнажив белье.
Мертвенно побледнев, баронесса рухнула в обморок. Какой-то пронырливый хлыщ, поспешил ее подхватить, при этом закутав своим плащом. Лада подняла взгляд на Смерть.
Тот пожал плечами.
— Прощу прощения, у присутствующих, — заговорил он. — Баронесса будет наказана. И позвольте представить вам особую гостью сегодняшнего вечера.
Договорить он не успел, из толпы придворных донеслось негодующе.
— Лада!
Воительница побледнела, но мужественно осталась на месте. Представитель королевского рода, граф де Суан вышел вперед, посмотрел на дочь.
— Пошли, — буркнул он.
Схватил ее за руку, и оба исчезли в вспышке телепорта. Откровенно довольный Смерть хлопнул в ладоши, и снова заиграла музыка. Заинтригованные гости, двигаясь в фигурах танца, делились впечатлениями краткого, но красочного боя, а также подозрениям о том, кто такая Лада. Надо признать, что ни один даже близко не подошел к такой простой разгадке.
В кабинете короля, в камине весело плясал огонь. Лада сидела в кресле, наблюдая за его танцем. Граф обходил кресло по кругу, читая дочери нотации. Ту хватило только на полчаса.
— Папа, хватит!
Граф остановился напротив ее кресла, глядя на дочь. Та отвечала ему тем же.
«Как же он постарел», — ужаснулась девушка, глядя на него.
Прежде черные волосы покрылись серебристой паутинкой, морщинки на лице и на руках. Но фигура, как и прежде подтянутая, да серые глаза смотрят внимательно. А в них, как и раньше, прыгают серебристые смешинки.
Лада поднялась на ноги и вдруг стремительно рванувшись, прижалась к отцу.
