— Да, — кивнул смерть, и пара вышла.
Переодеваться воительница все-таки не стала.
На бал они прошли через черный ход, Лада категорически отказалась проходить через парадные двери. Мотивируя это тем, что не хватало еще, чтобы объявили кто она такая.
— А что, твои напарники не в курсе кто ты? — изумился Смерть, а потом расхохотался. Но спорить не стал.
Они стояли у балкона. Видя такое странное и опасное соседство, красивую девушку, пусть даже и в брюках, приглашать на танец не спешили.
Сзади раздались шепотки. Лада поморщилась. Смерть взглянул на нее, чуть улыбнулся.
— Позволишь ли, прекрасная, пригласить тебя на танец.
— Иди ты, — буркнула Лада. — Знаешь же, что я ненавижу эти придворные вальсы.
— А может просто такая дама, — последнее слово было презрительно выделено, — только и умеет, что ублажать мужчин?
Спина воительница одеревенела.
— Ну, конечно! — продолжил ехидно тот же голос. — Другие мужчины не обращают внимания. Так надо было подойти к единственному, кто не откажет. Какая наглость.
Лада повернулась. Глаза полыхали редкостной злостью.
— Баронесса Лонтье, — лениво протянул Смерть. — Вы же знаете, что я выбираю себе спутниц сам.
Баронесса, оказавшая смазливой блондинкой, улыбнулась и состроила ему глазки.
— Господин мой, зачем вам эта неотесанная деревенщина, которая даже на королевский бал заявилась в штанах. Взгляните на меня, — баронесса присела в реверансе. Содержимое глубокого декольте готово было выпрыгнуть. Она кокетливо захлопала ресницами, встав. — Я умна, красива, образована.
— Вы не в моем вкусе, — ответил Смерть.
— А она в вашем? — взвизгнула женщина.
— Баронесса Лонтье, — прошипела Лада. — За оскорбление чести и достоинства вызываю вас на круг.
— Счас, — ответила дама, — буду я выходить в круг с всякими людишками.
Смерть отвернулся, скрывая смех.
— Я, графиня де Суан, принцесса наследного дома, вызываю вас баронесса Лонтье на круг. До…, - Лада прикусила губу, изучая побелевшее лицо придворной дамы. — Первой крови.
К сожалению для баронессы, отказать она не могла. Поскольку в ледяном граде дуэли были весьма популярны, в том числе и среди дам, то любая должна была владеть хотя бы основами фехтования.
Музыка смолкла, по мановению руки черного ангела, в середине зала танцующие пары разошлись, оставив достаточно места для дуэли.
Баронесса, презрительно поджав губки, вышла в центр, нервно обмахиваясь веером. Лада двинулась вслед за ней.
Они встали друг против друга.
— Баронесса, — сделала вид, что изумилась воительница. — А где же ваше оружие? Или вы будете сражаться веером? Ах, боюсь, он неудобен. Может быть, одолжить вам зонтик?
