Страшный бог - Игорь Каплан

Малый боевой крейсер «Викинг» дрейфовал на окраине системы желтого карлика и не подавал никаких признаков жизни. В нынешнем своем состоянии он напоминал, скорее, огромный кусок метала, чем, собственно, крейсер. Корпус почернел и местами оплавился, обшивка лоскутами свисала с него, как плохо наклеенные обои. Ионный двигатель — сердце корабля — вырванный с корнем плавал тут же, удерживаемый на небольшом расстоянии от корабля чудом уцелевшими кабелями.

Вокруг крейсера были во множестве разбросаны остатки того, что еще недавно было эскадрой империи сулов. Обломки звездолетов плавали не спеша безжизненными глыбами, величественно проворачиваясь, будто подставляли свои бока далекой звезде, которая все равно не могла их согреть. Мусор, вылетевший в открытый космос, когда корпуса кораблей раскалывались, как лесные орехи. Да, сейчас это был просто мусор, хотя еще совсем недавно он был для кого-то мебелью, посудой, любимыми вещами… Мало ли слов можно придумать для всего того, что со временем мы называем лишь одним — мусором? Полупрозрачные облака, образованные освободившимся от сковывающих его резервуаров топливом, струились между обломками светло-серой дымкой, как утренний туман, между деревьями. Редкие тела в скафандрах выглядели здесь, будто хлебные крошки на плотно заставленном едой столе.

Лишь небольшая часть последствий сражения была видна невооруженному глазу. Большинство обломков было скрыто тенью нависшего над полем битвы огромного газового гиганта, опоясанного, будто широким обручем, поясом, состоящим из кусков льда, пыли и осколков скал. Там флот сулов тоже потерял несколько кораблей, пытавшихся укрыться от разящего огня и в результате раздавленных ледяными скалами, казавшимися издали вполне безобидными.

В «Викинге» царила гробовая тишина. Лишь в командном отсеке слабо горело аварийное освещение. На центральном экране, занимавшем все пространство над огромным последней модели пультом, можно было видеть и остатки флотилии сулов, и часть газового гиганта с его поясом, с этой точки казавшимся лишь тонким обручем на теле огромной планеты. Слабые лучи звезды, пробивавшиеся из-под нижнего края гиганта, добавляли всей картине какое-то сюрреалистическое очарование. Но красотой этой некому было наслаждаться. Единственный, кто бы мог это сделать, находился сейчас на месте первого пилота. Это был гуманоид, в странной униформе, украшенной белыми и синими чередующимися полосами. Тело его лежало на пульте управления безжизненной куклой, правая рука, как тряпка, свисала вниз, едва не доставая до пола. Все указывало на то, что в этом теле больше не теплится искра жизни.