— Подтолкни, — скомандовал он. Лита посмотрела на дверь — там появлялись все новые щели, вместе с острием мечта.
— Ну давай, катись отсюда! — она толкнула рыжего, запихивая его в воронку.
Он уже наполовину залез, снаружи торчали только его ноги и зад.
— Я застрял! — услышала Лита приглушенный голос.
Зацепилась пряжка сапога — за край тяжелого одеяла, сброшенного на пол.
Лита кинулась отцеплять, дернула сапог в одну сторону, одеяло рванула в другую…
Она сразу поняла, что произошло. Вторым сапогом он зацепил Литу за куртку и втянул за собой в воронку. Лита инстинктивно обхватила колено рыжего обеими руками и куда-то полетела.
— Как интересно! — сказала она наконец. — Мы падаем. Жалко только, что темно и ничего не видно.
Но это было не настоящее падение, потому что неизвестная сила, вырвавшая их из одного мира, мягко перенесла свою добычу в другой, как кошка — своих котят, и опустила на твердую почву.
Рыжий лежал тихо, но дышал.
Утро пришло очень быстро. Солнце давило на веки тяжелыми пальцами. Лита сидела и ждала, когда рыжий придет в себя. По повязке тоже расплылось солнце — красное, с мохнатыми краями. Когда рыжий заморгал, пытаясь открыть глаза, Лита поднесла ладонь так, чтобы тень падала ему на лицо.
— Обещай, что не умрешь! — сказала она.
И рыжий пообещал.
…Лита посмотрела на горизонт. Она злилась втройне: на рыжего, который затянул ее в эту историю через свою воронку; на себя — за то, что ей хотелось плакать, а она этого не любила; на Фому, который опять куда-то пропал…
Вокруг была пустыня. Но не обычная пустыня с нормальными саксаулами, верблюдами, барханами и ящерицами, а какая-то… Ну, просто жуть. Пустыня была совершенно плоская и не очень жаркая. Ветерок шевелил и пересыпал ослепительно белый, очень легкий (как пенопласт, подумала Лита) мелкий песок. Солнце светило так, что невозможно было открыть глаза, стоя лицом к нему. А если разгрести верхний — очень тонкий — слой песка, то оказывалось, что под ним земля, гладкая и прозрачная. В темной глубине этой стеклянной толщи внимательно, не мигая и не шевелясь, смотрели на Литу чьи-то нечеловеческие глаза. Множество глаз. И множество улыбок, отдельных и независимых.
— Это еще что за берег тертой слоновой кости? — произнесла Лита, когда рыжий отлежался и нашел в себе силы сесть.
— Ты кто? — вдруг испугался рыжий. Видимо, Лита выбрала слишком строгий тон.
— Я Лита, — сказала Лита. — Пожалуйста, будь другом, верни меня туда, откуда взял.
