- Англоговорящей Европы? То есть из Англии, что ли?
- Не совсем. Можно войти? Я все объясню.
Она впустила его, но предупредила: во-первых, соседи немедленно прибегут с ружьями, если услышат ее крик, и, во-вторых, у нее черный пояс. По кунг-фу. Алан кивнул и пошел за ней, недоумевая, зачем ему такие подробности, и вообще, что такое «покунгфу».
Она пригласила его в гостиную и предложила сесть. Он уселся на красный, «под бархат» диван и в изумлении обнаружил такие исторические реликты, как черно-белый телевизор с антенной-рогаткой, обои в цветочек, телефон с диском набора и целые полки книг без всякого защитного покрытия. Она взяла деревянный стул с подлокотниками, отнесла его к противоположной стене и села.
- Ну, давайте, выкладывайте.
Алан понимал, что лучше было бы поговорить в ресторане, за ужином при свечах, как описано в рассказе, но тем не менее начал свою историю и поведал ее всю от начала до конца, местами дословно цитируя «Любовь, победившую время», в том числе тот отрывок, где Сесили описывает его как идеального любовника, которого она ждала всю свою жизнь.
Когда он закончил, она холодно улыбнулась.
- То есть вы проделали весь этот долгий путь из будущего только затем, чтобы проведать бедную Сесили? Как трогательно!
«Вот те и матрица, - подумал Алан. - Она надо мной издевается. Считает меня чокнутым, а может, еще и опасным».
- Я понимаю, вам кажется это невероятным.
- Совсем нет, - ответила она и вцепилась в подлокотники.
Он видел, как побелели ее пальцы.
- Пожалуйста, не бойтесь. Я ни за что не причиню вам вреда. - Он вздохнул и положил руку на лоб. - В рассказе все было совсем по-другому.
- Но я никогда не писала рассказов. Скажем, начала однажды, но так и застряла на второй странице.
- Вы еще напишете. Его опубликуют только в тысяча девятьсот семьдесят третьем.
- А вы знаете, что сейчас тысяча девятьсот семьдесят девятый?
- ЧТО?
- Просчитались вы, похоже.
Сесили увидела, как он поник, схватился за голову и трагически застонал. Она подперла подбородок кулаком и стала молча рассматривать его. Незнакомец уже не казался таким страшным. Ненормальным - да, но не страшным. Его даже можно было бы назвать симпатичным при других обстоятельствах. Он взглянул на нее и улыбнулся. Озорной мальчишеской улыбкой, от которой глаза его заискрились. На мгновение Сесили почти позволила себе представить, что было бы, если бы, просыпаясь, она видела такую улыбку… Она приосанилась, выпрямила спину.
