– У Либуна пропало серебро? – тихо переспросил Валентин голосом, от которого у Владимира мороз прошел по коже.
– Кто-то из экипажа, видно, пошутить решил.
– Пропало серебро… Это ужасно!.. Значит, он на свободе и действует!
Коротко и толково он рассказал Ольховатскому обо всем, что происходило с ним в последние дни.
– Что же ты до сих пор молчал? – воскликнул Владимир. – Почему ничего не сказал капитану?
– Не мог… – выдавил Валентин. – Гипноз, что ли, это был, будь он неладен…
– Немедленно к капитану, – сказал Ольховатский и схватил Валентина за руку.
…Ровно в 17:15 низкий бас чрезвычайной сирены взбудоражил все отсеки «Каравеллы».
– …Мы должны во что бы ни стало найти и обезвредить этот комок, или пластинку, или кристалл, – заключил капитан свое короткое сообщение. – Возможно, именно с этим кристаллом связаны и неполадки в штурманском отсеке, и исчезновение серебра. Масштабы опасности неизвестны. Все силы нужно бросить на то, чтобы обнаружить неведомое вещество. О порядке действий сейчас сделает сообщение старпом. Есть вопросы?
– Разрешите? – прозвучал голос Ранчеса.
– Да, – кивнул капитан.
– Любые ли средства годятся для поимки кристалла? – спросил астрофизик, теребя острую бородку.
– Что вы имеете в виду?
– Я хочу сказать: можно ли уничтожить кристалл, если возникнет такая необходимость?
– Нет, нельзя, – покачал головой капитан. – Мы не знаем, с чем имеем дело. Поэтому наша задача – разыскать кристалл и изолировать его. Без крайней, я подчеркиваю – крайней, необходимости мы не должны причинять ему вреда. Ясно?
– Ясно, капитан, – сказал Ранчес.
– Есть еще вопросы?
Вопросов не было.
В течение нескольких суток корабль был прочесан самым тщательным образом. Таинственный кристалл найти не удалось. Впрочем, он ничем и не проявлял себя, и люди постепенно успокоились.
Однако обычное течение жизни на «Каравелле» было нарушено грозным событием: все из той же злосчастной штурманской рубки бесследно исчез металлический экран локатора – корабль ослеп. К счастью, кибернетики под руководством Марата Нурдагалиева быстро сумели смонтировать новый экран, но переволновались все изрядно.
Как только была обнаружена пропажа, штурманскую рубку окутали магнитостатическим полем.
– Ловушка захлопнулась, – обрадованно сказал Либун, который никак не мог забыть о своей потере: серебро так и не обнаружилось.
Восстановив локатор, возобновили поиски.
– Нашел! – крикнул Валентин.
Все бросились к нему. Штурман стоял близ гофрированной стенки компьютера, впившись взглядом в какую-то точку на уровне его груди.
