– Где же она? – спросил Ольховатский. Ему не терпелось увидеть таинственную пластинку – возмутительницу спокойствия.
– Да вот, посмотри внимательней, – ткнул пальцем Валентин.
Только тщательно приглядевшись, Владимир увидел, что это место было чуть-чуть темнее, чем соседние участки. Правда, это могло быть игрой света.
– Я сам! – сказал Валентин, вырвал у кого-то из рук тесак и принялся ковыряться в стенке: что ни говори, а из всего экипажа только у него был опыт обращения с загадочным кристаллом.
Он отделил кристалл от стенки и отбросил в сторону тесак. Все сгрудились вокруг штурмана. На его ладони лежала медленно изгибающаяся волнообразно пластинка. Не верилось, что этот безобидный слой серого вещества принес столько беспокойства.
…Это был нелегкий день для лаборатории структурного анализа. Необычное вещество не желало укладываться в рамки обычных представлений. Рентгеновский анализ ничего не дал. Подвергать вещество воздействию сильных химических реактивов капитан запретил.
– Странно. Очень странно, – сказал он, вертя пластинку в руках. – Она не меняет обличья. А где же те превращения, о которых говорил Валентин Степанович?
Возникла новая проблема – где хранить пластинку.
– А что, если поместить кристалл в аннигиляционный бак? – предложил Георгий Георгиевич.
– Прекрасная мысль! – одобрил капитан. – Так и сделаем.
Знанья острый луч на мир ложится…
И всплывают в глубине туманной,
Антивещество, античастицы
Антимир, таинственный и странный.
Аннигиляционный бак – это резервуар для хранения антивещества, которое использовалось как топливо для двигателей «Каравеллы». Чтобы уберечь антивещество от соприкосновения с обычным веществом, что грозило бы катастрофой, баки с антивеществом хранились в магнитном поле, в подвешенном состоянии.
Да, это и в самом деле было удачным решением проблемы: «убежать» из аннигиляционного бака невозможно. По крайней мере, все так считали.
Но недолго царил покой на «Каравелле»! Не прошло и суток, как вибрирующий бас чрезвычайно взбудоражил весь экипаж. Почти одновременно исчезли регулятор скорости и телескоп из шаровой обсерватории. Неведомый противник, который отнюдь не оказался обезвреженным, протягивал теперь щупальца не только к штурманскому, но и к другим отсекам «Каравеллы».
Снова дотошные поиски… И тут люди, к своему ужасу, обнаружили с десяток пластинок. Их находили в самых различных уголках корабля: в рубке управления, в обсерватории, в оранжерее, даже в отсеке для животных.
