В доме стоял терпкий аромат сушёных кореньев и чеснока.
- Кто, чёрт побери, явился нарушать покой старика? - раздался в тишине чей-то скрипучий голос, перешедший в надрывный кашель.
- Милый карлик, Вы больны. Позвольте, я помогу Вам.
- Чем, глупая девчонка, ты можешь мне помочь? Убирайся восвояси, неслух ты эдакий. Послушайся птиц, они ведь твои друзья, если я не ошибаюсь?
- Я могла бы приготовить Вам отвар из цветков ромашки и шалфея. Этот настой всегда помогает при фарингите.
- Вот противная "липучка"! И бывают же на свете такие! Валяй, готовь свой дурацкий отвар и отчаливай отсюда подобру-поздорову, пока я добрый!
Магдалена послушно метнулась к кухонной утвари и стала на ощупь искать среди множества ложек и плошек посуду, подходящую для приготовления отвара. Карлик молча наблюдал за неуверенными движениями принцессы, затем удивлённо воскликнул:
- Ба, да ты совсем слепая! Как же ты решилась помочь мне, ведь тебе самой нужна помощь?
От удивления, а, может быть, и более сильного чувства, карлик забыл про то, что он злобный и, покинув своё удобное лежбище, кинулся на помощь девушке. Мигом был найден ковш, налита ключевая вода и разведён огонь в очаге. Пока карлик суетился возле ковша, Магдалена отправилась за волшебными травами.
Увидев в руках девушки пучок неизвестной растительности, карлик удивился ещё сильнее:
- Где же ты, девонька, надрала этой дряни? Да здесь в округе кроме мха и лишайника отродясь ничего не росло!
- Что Вы, милый карлик, - ответствовала Магдалена, - Всё это росло на Вашем огороде.
- Ну чудеса, ей-богу. Ладно, давай сюда твой гербарий. Да садись вон на тот топчан: в ногах ведь правды нет. Садись-садись, не бойся, и, слышь ты, проконсультировай меня на предмет употребления этой отравы.
Магдалена, вместо того, чтобы обидеться на грубого старика и уйти, улыбнулась такой искренней и светлой улыбкой, что её отблески осветили все тёмные закоулки грязной хижины. И старый злобный карлик поймал себя на том, что глупо, да что там - глупейше скалится, демонстрируя свою вставную челюсть, сидя напротив прекрасной принцессы и любуясь ею сквозь пар, идущий от ковша.
* * *
Спустя неделю злобный карлик был совершенно здоров. Магдалена приходила каждый день, и каждый день готовила отвар для старика. Постепенно между ними возникло что-то наподобие дружбы. Они вместе гуляли по сказочному лесу, карлик описывал Магдалене то, чего она не могла видеть: цвет неба над головой и мха под ногами, красоту солнца и янтарной дубравы, а Магдалена читала старику свои стихи, полные света и любви. И иногда (чего уж там скрывать) карлик смахивал с морщинистой щеки скупую мужскую слезу, пронзённый в самое сердце глубиной переживаний своей слепой подруги.
