Максим напрягся, но ничего больше в голову не приходило. Он даже не мог вспомнить, как этот Тарас выглядел. Вроде серьезный дядька с брюшком и казацкими усами. Или усы были не у него, а у Тараса Бульбы? Да какая разница…
На мгновение мелькнула здравая мысль. Охранное агентство… Они тоже побоятся. Но попробовать стоит. Это лучше, чем сидеть и ждать проклятого звонка!
Он лихорадочно принялся листать книжку. Номер, написанный корявым почерком, Максим обнаружил почему-то на форзаце. Семь лаконичных цифр зелеными чернилами. Цвет надежды – зеленый? Он подвинул к себе телефон и дрожащими пальцами набрал номер.
Ответили ему сразу.
– Алло?
– Тараса будьте добры.
– Минуточку.
В трубке щелкнуло.
– Тарас?
– Я.
– Добрый вечер. Вы меня, наверное, не помните, я – Максим. Максим Дронов, химик, друг Георгия. Мы еще встречались в кафе на Садовом кольце пару недель назад.
Секундная пауза, и вдруг голос стал четким, словно Тарас собрался.
– Я помню, – коротко сказал он.
– Жора говорил, что вам нужна какая-то работа. Тогда мы с вами и не поговорили толком. Может быть, встретимся, обсудим?
– Когда?
Максим помедлил.
– В принципе, у меня сейчас есть время, – наконец сказал он, бросив взгляд на часы. Было десять минут девятого. «Откажет», – мелькнула безнадежная мысль. – Хотя можно и завтра…
Тарас, очевидно, тоже сверился с циферблатом.
– Сейчас. Где? – коротко спросил он.
Внутри у Максима что-то оборвалось.
– Знаете «Спортбар» на Новом Арбате? – спросил он.
– Да.
– Через сколько сможете там быть?
Пауза.
– Через сорок минут, – ответил Тарас. – Но говорить будем в машине. Буду ждать напротив входа, черный «мерседес», сто сороковой кузов.
– Там их обычно много.
– Таких – нет. Так что, договорились?
– Договорились, – согласился Максим. Слушая короткие гудки, он поймал себя на мысли, что улыбается. Максим опустил трубку и посмотрел в зеркало. Улыбка оказалась жестокой, холодной, но уж никак не глупой. Так, наверное, мог бы улыбаться Семен, вместе со своим волевым подбородком, злыми губами и стальными глазами. Крыса…
4.
– Парень, эй, парень, – кто-то тормошил его за плечо.
Он поднял голову, потирая глаза.
– Приехали, – произнес водитель. – А ты здоров спать. Как сел, так сразу и вырубился. Ну, думаю, пускай поспит человек, и так ему досталось.
Он оторвал спину от кресла и сел, облизав пересохшие губы.
– Приехали?
– Все, как ты говорил.
– Спасибо вам, – кивнул он, протягивая часы. – Вы, считай, мне жизнь спасли.
– Ну, что ты, парень, – растроганно произнес водитель. – Как звать-то тебя?
