Ага, значит все правильно! — решил Игорек. Но что делать дальше?
Перстень сам решил эту задачу: словно в замедленной съемке край черного плаща Демона приподнялся и потянулся к Игорьку. Коснулся перстня и... вошел в печатку, словно в тубус пылесоса! С криком и ругательствами вслед за плащом устремился в перстень и сам Демон. Ноги, талия, вытянутая когтистая рука... Лицо Демона исказилось, словно в кривом зеркале...
— Стой! — вскрикнул вдруг очнувшийся принц.
Он подбежал к Игорю и сдернул с его пальца перстень. Демон восстановил сам себя через мгновение и замер неподалеку.
— Теперь слушай нас! — прокричал ему принц. — Сперва отдай все кольца, что мы тебе добыли!
Демон покорно вынул из кармана оба колечка и бросил на песок перед принцем.
— Рассказывай, зачем тебе все это нужно? Да не обманывай, иначе продолжим уничтожение!
— Что рассказывать... — проговорил Демон. — Кто обладает всеми тремя перстнями, тот владеет Вселенной. Только и всего... Да вижу, сорвалась моя затея...
И тут же, хитро блеснув глазами, швырнул в мальчишек огромный огненный шар.
Хорошо, что Игорек был наготове и успел надеть перстень! Шар вытянулся в тонкую струну и исчез в печатке.
— Ты что же, шутить с нами вздумал, гад?! — разозлился Игорь. — А мы тебя еще пожалеть хотели, отпустить! А ты вон что!..
— Да успокойся ты... — положил ему руку на плечо принц. — Это он напоследок... Чтобы не с позором уходить.
— Ладно, пусть убирается... Эй, сперва нас отправь обратно, откуда взял!
Демон печально кивнул и вытянул вперед руки, высвобождая энергию астральной транспортировки...
* * *
С того дня, как он распрощался с мальчишками, у старого друида Хильдерона все валилось из рук. То и дело он доставал с полки магический шар и выискивал их по всей Земле. Но тщетны были все его усилия. Дети словно растворились в неведомой стороне.
За хозяйством старик ухаживал бездумно, автоматически. Беспокойство все сильней охватывало его. Куда же они могли запропаститься?!
Вот уж не думал, не гадал, что так привяжется к простым смертным букашкам!..
И яркое солнце, и пение птиц, и буйная зелень деревьев — все было старому Хильдерону не в радость.
И вот, почти месяц спустя... Оба мальчишки свалились прямо к нему на огород! Старик остолбенел, бросил лопату.
Принц поднялся с помидорной грядки и церемонно склонил голову. Рядом вскочил Игорек. Он заулыбался, от радости позабыв все слова.
Наконец-то добрались!..
— Вот не было печали, приехали тут... — пробурчал дед. — Где вас носило? Где бродили?
