Задумался принц... А, придумал! Что если...
Он спрыгнул вниз, схватил комок глины, пропитанной кровью и слизью убитых тварей. Смазал лапу птице. Чуть-чуть провернув кольцо, потянул вниз. Осторожно, медленно... Сам бы не поверил, но вот он, перстень, в его руках!
На печатке — двуглавый дракон на изумрудном фоне.
В то же мгновение блестящий кружок-проводник превратился в огненный пояс, сам наделся на талию мальчику и — лес исчез в туманной непроглядной дымке.
Цель достигнута — пришла пора возвращаться...
Глава восемнадцатая
Домой?.. Домой!!
Два ветерка-близнеца запели в унисон заунывную протяжную песню и тут же оборвали ее на первой ноте — они доставили своих пассажиров в пункт назначения и с чувством выполненного долга удалились.
Пустыня оставалась неизменной — тот же пурпурно-розовый песок и его небесное отражение.
Принц поднял забрало и обрадовано вскрикнул: — Игорь! Как я рад, что мы снова вместе! Утопая в песке по щиколотки, он помчался навстречу другу и обнял его за шею.
— Да погоди, ну! Ты же меня задавишь своими железками! — со смехом отбивался Игорек. Но и его переполняла радость.
— А где этот... Властелин колец?.. — спросил он, отдышавшись и отсмеявшись.
— Демон? Не знаю... Сейчас появится, наверное... Тебе удалось перстень найти?
— А как же! — хвастливо заявил Игорь. Он протянул вперед руку — на пальце блестело кольцо. — А у тебя получилось?
— Да, мне тоже повезло. Вот, смотри... — и принц в свою очередь снял перчатку.
Мальчишки полюбовались трофеями друг дружки.
— Как думаешь, зачем ему три кольца? Чего он задумал? — медленно проговорил принц, нахмурившись.
— Даже не могу представить... Если первое кольцо влияло на время, то эти два... Тоже чем-нибудь управляют? Только вот чем?..
Но им не удалось продолжить свои размышления. Тут как тут проявился на фоне заката черный лаковый силуэт.
— С приездом, молодые люди! — послышались раскаты громкого возгласа Демона. — Вижу, задание мое выполнили честь по чести! Давайте скорей сюда колечки да и отправляйтесь по домам!
Принц тут же простодушно бросил ему свой перстень.
— Ну а ты чего ждешь? Бросай! — торопил Демон Игорька.
Мальчишка не торопился — что-то ему не понравилась показная доброта Демона. Может он и не собирается их отпускать?
По наитию Игорек переместил кольцо с левой руки на правую. На безымянный палец.
— Эй! Ты что делаешь?! Прекрати немедленно! — заорал Демон. От его вопля принц даже пригнул голову, так заломило в ушах.
