Да, а кто же его будил-то? Оказалось — вернулись гномы с работы. Уже сидят за столом, ужинают, а самый старый его и разбудил.
— Садись к столу. Поешь сперва, потом расскажешь, кто такой. А мы все вместе решим, что с тобой делать.
В животе давно соловьи свиристели, потому Игорь и не подумал спорить. Быстренько подскочил, сел на лавку рядом с другими. Ему подали миску с кашей, ломоть хлеба, сыр придвинули. И кружку молока.
Гномы оказались не слишком разговорчивые. Молча жевали, переглядывались. Игрек не удержался от любопытства и в свою очередь искоса разглядывал их. Обычные маленькие старички, вроде даже не слишком злые. Ладони большие, мозолистые, сильные...
Уфф... Наевшись, Игорек отодвинул пустую тарелку. Сейчас полежать бы... Вроде и выспался, а глаза снова слипаются. Путешествие по пещере сильно утомило, должно быть...
Старик гном оказался проницательным и сразу разглядел состояние гостя:
— Поди приляг, после сытного ужина в самый раз будет. А я рядышком посижу, побеседуем.
Игорь снова забрался на топчан. Гномы разбрелись по пещере, устраиваясь на своих кроватях. Кто принялся штопать, кто дрова в печь подкидывать, кто ножом вырезал игрушку из полена — каждому нашлось занятие. Но Игорь заметил, что все они вполуха прислушивались к завязавшемуся разговору.
— Так откуда, говоришь, ты к нам пробрался?
— Ну, там, наверху, из деревни... На лыжах катался и провалился в яму.
— Одежа у тебя прямо скажем, не ахти... Зимой в такой не шибко побегаешь. Да и босиком на лыжах не ездют. Не хочешь, значит, правду говорить... Ну да и ладно. Не пытать же тебя, в самом деле. Пришел и пришел... Эхе-хе-х... — закряхтел старик, поглаживая бороду. ? — Утром тебя проводят к людям. А у нас и так проблем хватает, еще и с детьми возиться. Вон, через неделю-другую наши тролли разбегутся по лесам да горам. И жди их потом до осени.
— Почему разбегутся? — удивился Игорь.
— Природа у них такая. Как весна приходит, так их работать не заставишь. Самая пора бы золото добывать — тепло, солнце греет... А они женихаться убегают. Нам-то что остается, сидеть без дела. Эх, придумать бы, как без троллей работа продвигалась...
Гном склонил голову и задумался. Игорек тоже загрустил. Что тут придумаешь... Такие тачки тяжеленные маленькие гномы таскать не смогут...
Да только не дает мальчику покоя сегодняшний сон, все мелькает и мелькает перед глазами железная бесконечная гусеница от танка.
И словно озарение просветлило его голову! А что, если...
