Закусил Игорек губу, чтобы не дрожала от страха, и направился к гномам навстречу. И будь что будет...
Сперва его не заметили — слишком были увлечены работой. Но вот ближайший тролль, держа на весу полную тачку, вздернул ноздри и громко втянул воздух. Маленькие глазки, привыкшие больше к темноте, чем к свету, щурились, выискивая чужого.
Он что-то гортанно крикнул и бросил тачку. Забеспокоились остальные, подбежали ближе. Оживленно заспорили, перебивая друг друга.
И вот, когда Игорек приблизился шагов на сто, к нему бросился один из великанов, вминая землю чугунными ступнями.
Мальчик обреченно замер, наклонил голову и приготовился к самому худшему. Он и сам не понимал, зачем на рожон полез — это даже глупостью нельзя назвать...
Топот прекратился и ничего не произошло. Робко приподняв голову, Игорь увидел, что страшный тролль с интересом разглядывает его. Сзади его окликнули, чтобы не тянул время, а тащил добычу к остальным. Тролль обхватил трехпалыми ручищами мальчика за талию и так, на весу, направился к сотоварищам.
Гномам должно быть было несподручно спускаться вниз, они так и наблюдали со своих ступеней за происходящим.
Тролли окружили Игоря, принялись громко обсуждать — так и чудилось, что спор идет о меню на обед. Зубы щелкали над ухом мальчишки, оглушал утробный рык...
Так ни к чему и не пришли, должно быть. Расступились.
Игорь молчал — не станет же он что-то доказывать этим полуживотным с крохотным мозгом. Пауза затянулась...
Огненная бабочка пристроилась на ветку сухого, без листьев, клена — решила, что ее миссия завершена.
Все же гномы соизволили вмешаться и узнать, кто побеспокоил троллей и почему прекратили работу. Нет, спускаться они по прежнему не собирались — Игорь увидел, как ушастый тролль везет к нему на тачке старого-престарого гнома. Борода у него была даже не седой, а с зеленоватым отливом, поросшая мхом.
Старик внимательно посмотрел на мальчика, потрогал ладошкой холщовый балахон. Покачав головой, он задумался. Что-то спросил.
— Я не понимаю — простодушно ответил Игорь по-русски, потом, спохватившись, по-французски. Других языков он не знал, разве что несколько фраз на английском.
Гном прожил долгую жизнь и успел изучить языки людей.
— Кто ты такой и что здесь делаешь? — спросил он скрипучим кукольным голоском на смеси старославянского и обычного русского языков. На слух это было забавно и Игорь несмело улыбнулся.
— Я заблудился. Катался на лыжах в горах, попал в пещеру и вот к вам сюда выбрался.
