— Мальчик, мальчик... — покачал головой гном, — Неужели ты думаешь, что меня можно обмануть? Ну да ладно. Оставайся у нас, пока не решим, что же с тобой делать — то ли отправить обратно к людям, то ли отдать вот им...
Игорь вздрогнул, представив, что с ним сделают тролли...
— Эй, Гроун! Отведи мальчишку в главную пещеру да проследи, пусть накормят как следует! А вечером я с ним побеседую основательно.
Ушастый тролль забросил мальчика на плечо, словно куль с мукой и, грузно перекатываясь с ноги на ногу, зашагал прочь от шахт. Игорь только и успел заметить, как вновь там закипела работа.
Глава пятнадцатая
Третье задание
Принц приканчивал уже третий персик. Сок стекал по ладоням, впитывался в песок. Думал ли Азаат про своего друга, вспоминал ли? Конечно! Но ведь и есть тоже хотелось, да еще если перед тобой столько всего вкусного!
А Демон сотворил себе из ничего шикарное позолоченное кресло и развалился в нем. Поглядывая на принца, он развлекался тем, что пускал молнии указательным пальцем в небеса. Уже стемнело и яркие фиолетовые блики были видны далеко вокруг.
Принц приноровился к оглушительному треску и вспышкам, хоть поначалу и вздрагивал.
Воздух пропитался озоном и свежестью.
Демон снова заскучал. Его очень угнетало ожидание, а что поделаешь? Сам-то он никак не мог раздобыть перстень, придется ждать возвращения мальчишки. А это ленивое создание, похоже, не торопится обратно.
Демон потянулся, громко зевнул во весь рост. И вдруг его озарило!
— Эй, поди-ка сюда! Я кое-что придумал!
Принц разогнул затекшие ноги, медленно побрел к креслу. — И чего ему еще надо от меня? — думал он.
— Нет, я определенно гений! Ты сейчас в этом убедишься! — хвастливо заявил Демон, когда принц замер перед ним. — Вот скажи, зачем же нам ждать, пока вернется твой дружок? Давай, я тебя тоже отправлю выполнять задание! Третье, последнее! Он ведь не узнает, что я тебя отпустил, все равно должен будет вернуться. Если вы, конечно, друзья?..
— Да, мы друзья, — твердо сказал принц, ни на секунду не задумавшись. — Я готов. Говори, что нужно сделать!
— Ты уже мог бы и догадаться. Третье колечко раздобудь! Вот и все, сущие пустяки.
Демон помолчал. Шелк его плаща струился по креслу вниз, подобно черной глади бездонного озера.
– Лежит последний перстень в... Нет, сперва послушай-ка вот это...
И Демон плавным загадочным и приглушенным тоном начал:
— В одном темном-темном лесу растет темный-темный дуб. В том темном-темном дубе есть темное-темное дупло. В этом темном-темном дупле живет страшный-страшный Филин... Вот у него-то на лапе и найдешь ты третий перстень!
