Принц так же ловко и быстро спустился вниз.
Он присел на песок и притянул к себе гроздь кокосов. Срезал один и покрутил в руках: — Как его едят-то? Твердый какой... К нам в замок привозили из Алжира такие, но я уже раскрытые ел. Вкусно, а как туда добраться? Принц поковырял скорлупу ножом.
Игорь посмотрел на его мучения и отобрал ножик. — Я по телевизору видел — надо проковырять дырочку и пить молоко. Сейчас... Шепотом поминая всех чертячьих родственников, Игорек скреб по твердой кожуре, срезая волокна и расковыривая миллиметр за миллиметром. Наконец лезвие провалилось внутрь. Увеличив отверстие, Игорь великодушно протянул орех принцу.
Принц сделал глоток, замер, прислушиваясь к себе — а что, вкусно! Выпив немного сладковатого прозрачного сока, передал орех Игорю.
Немного утолив жажду, мальчишки повеселели. Но тут же насели другие мысли — что делать, куда идти... И где они вообще находятся сейчас?!
— Так... Солнце там, — задумчиво протянул Игорь, — значит север там, юг — там...
Он показывал руками направления, да только толку было маловато.
— Ты идти можешь? Отдохнул уже? — прервал его принц.
— Могу... Наверное... Надо попробовать...
Игорек, держась за ствол, стал подниматься.
— НЕ НАДО НИКУДА ИДТИ! — послышалось вдруг. Голос был ровный, спокойный, чуть слышный.
— Эй, кто это? — Игорь оглянулся, но никого не увидел. — Это ты сказал? — спросил он у принца.
— Не-а... — простодушно ответил принц Азаат, тоже растерянно оглядываясь вокруг.
— ХВАТИТ ГЛАЗАМИ НА ВСЕ СТОРОНЫ ВРАЩАТЬ! ЭТО Я С ВАМИ ГОВОРЮ — ПАЛЬМА! ПОНРАВИЛИСЬ ОРЕХИ-ТО?
— Может, нам голову напекло? — приоткрыл рот Игорь. — Не можем же мы оба сразу с ума съехать!
Принцу было легче принять говорящую пальму — сам недавно был сказкой.
— Мы очень рады с вами познакомиться, — вежливо сказал он. — Не подскажете ли, где мы находимся и как отсюда выбраться?
— А ЗАЧЕМ ВАМ ВЫБИРАТЬСЯ? МНЕ ТАК СКУЧНО ОДНОЙ. ВОТ И ЖИВИТЕ РЯДОМ.
— Но мы не можем здесь оставаться!.. Нам к людям надо. Вот ему домой пора уже, родители волнуются. Да и мне незачем по пустыням бродить. Как пройти к колдуну Хильдерону?
Пальма пошевелила плотными серо-зелеными листьями, хоть и не было ветра. Помолчала... И, резко изменив тон, громко заявила:
— Ну, ладно, поиграли в гостеприимность, да и хватит. Ловко я вас обманул, а? Замечательная маскировка! Пора принимать свой обычный вид! Отойдите-ка в сторонку, не зашибить бы невзначай!
Мальчишки резво отбежали на десяток шагов, недоуменно переглядываясь. А дерево резко изогнуло ствол, вытягивая корни из песка. Уменьшилось наполовину в размере, потом напустило вокруг себя рыжий густой туман. Раздались глухие удары, напоминающие кузнечный молот. Сквозь туман посыпались разноцветные искры, взвился сноп пламени...
