– Я не стремлюсь заставить Грея поступать вопреки своей натуре, иначе я бы так не старалась подыскать ему любовницу.
Изабелла наблюдала, как ее мать добавила три куска сахару и изрядное количество сливок в свою чашку. Подняв чайник, герцогиня в недоумении покачала головой:
– Не возьму в толк, почему ты не воспользуешься его благосклонностью, пока он готов дарить ее тебе. Силы небесные, да если он таков, как настаивает леди Першинг-Мур, думаю, я сама уступила бы ему, прояви он ко мне интерес.
Закрыв глаза, Изабелла страдальчески вздохнула, терпению ее подходил конец.
– Тебе бы поучиться у своего брата, Белла. Он гораздо практичнее в подобных делах.
– Большинство мужчин может похвастаться тем же. Рис не является исключением.
– Он составил список подходящих невест и…
– Список? – Изабелла в изумлении широко открыла глаза. – Ну, это уж слишком!
– Это великолепно! Твой отец и я поступили точно так же, и посмотри, как мы теперь счастливы.
Изабелла сочла за благо попридержать язык.
– Тебя сдерживает чувство деликатности по отношению к Харгрейвзу? – мягко спросила мать.
– Хотелось бы, чтобы так.
Все стало бы намного проще. Тогда она могла бы пренебречь внезапно проснувшимся интересом Джерарда к ней и обращаться с ним так же, как с остальными не в меру настойчивыми обожателями, с улыбкой и легким юмором. Довольно затруднительно улыбаться и шутить, когда соски томительно ноют, а между бедер появляется влага.
– Мы хорошо ладим между собой, Грей и я. Джерард мне нравится, он очень забавный. Я могла бы ужиться с беззаботным повесой, мама. Но я не смогла бы жить с мужчиной, который однажды заставил меня страдать. Я не такая сильная, как ты, и достаточно натерпелась от Пелема.
– И ты думаешь, что если найдешь Грейсону любовницу, он станет менее привлекательным? Нет, можешь не отвечать, дорогая. Я знаю, что мужчина, связанный с другой женщиной, теряет в твоих глазах привлекательность. Похвальная щепетильность! – Ее светлость поднялась, подошла к дочери и, обняв ее за талию, начала внимательно просматривать составленные ею списки. – Нет, нет! Только не леди Картленд. – Она нарочито содрогнулась. – Я считаю, что лучше наслать на мужчину сифилис, чем ее.
Изабелла рассмеялась.
– Хорошо, – Она погрузила перо в чернила и жирной чертой вычеркнула это имя. – Тогда кто?
– Разве у него никого не было, когда он уехал? Кроме Эмили Синклер?
– Да… – Изабелла на мгновение задумалась. – Ах, я вспомнила! Анна Боннер, актриса.
